У меня не было семьи в привычном ее понимании. Не было родителей, а та бабушка, что мне досталась, мало походила на обыкновенных бабушек нашего общества. Она не утешала – она требовала. Она не баловала – она снова требовала. Она не готова была стать на мою сторону против всего мира, как это делали сердобольные старушки из райледов и горожан для своих любимых внуков. Нет, это я должен был стоять рядом с ней. Всегда, по определению. По ее правое плечо, чуть сзади. А за нашими спинами – за ними и был весь мир. Аливи Равел, массэ Аливи. Глава Совета пяти Великих Домов. Та, кому принадлежали, кому подчинялись все без исключения маги Востока или Запада. Отдаленных островов или иных континентов. Любой, кто способен видеть ткань мироздания, не важно, насколько хорошо. Ее воля была волей самих богов нашего мира, она была старшей. А я… Однажды я должен буду занять ее место.
У меня была она, мой мастер. Был Марзок, учитель, который стал мне ближе и дороже, чем родной отец. Был Алерик, папин младший брат, командир гарнизона города. Еще одна тоненькая ниточка, что связывала меня с домом у моря, который я почти теперь не помнил. Алерик заботился обо мне. Пожалуй, он был единственным из всей моей новой, странной в понимании нормального человека семьи, который вел себя равно так, как положено вести себя обыкновенному дяде. Я любил его, искренне. Я бесконечно ценил те моменты, которые мы проводили вместе. Это был кусочек жизни, совершенно мне недоступной, чуждой. Кусочек простого детства, такого, которое было у каждого ребенка Востока или Запада, пожалуй, но совершенно непозволительного для меня.
Так прошли несколько лет. Я рос и учился, гордился своим именем и своим Домом. Я был счастлив, мне не требовалось ничего иного. Ткань мироздания и люди, которых я любил бесконечно. Семья, просто другая. Нормальной у меня не было, но она мне и не слишком-то требовалась.
А потом… Эта семья стала расти. У меня появился Рэйв, Великий Мастер Сериона. Серьезный, сдержанный, с внимательным, немного тяжелым взглядом. Он тоже учил меня, с самой первой нашей встречи, пожалуй. Я ценил его рассказы и его уроки. Я помнил, что он – наш союзник, самый близкий, самый доверенный человек. У меня не было шанса забыть или усомниться: ни сам Рэйв, ни, тем более, Аливи мне бы не позволили. Я видел их дружбу, их поддержку друг друга, и мне они нравились. Они стали для меня примером того, что я сам бы хотел видеть в своей жизни. Тогда-то как раз у меня появилась Аликта.
Она была Великим Магом Разума, будущим мастером Сериона. Девчонка с ярко-фиолетовыми глазами, прямыми темными волосами до плеч, которые она отказывалась собирать в любую известную миру прическу, до ужаса смешливая и невероятно гордая. В первую нашу встречу она утащила меня на верхушку одной из Черных башен Сериона, предварительно стащив где-то ключ, и мы просидели там целую ночь, разговаривая обо всем на свете. Сколько мне было? Лет, пожалуй, десять. От Аливи и Рэйва нам обоим досталось тогда знатно, только это нисколько не мешало нам вытворять такое снова и снова. Каждый раз, когда я приезжал в Серион. Когда Аликта бывала в Райледе, мы использовали с теми же целями купол моей библиотеки.
Чем старше я становился, тем крепче была наша дружба. Я любил и ценил Аликту бесконечно, только было одно но… Она была Великим Магом Разума. Она видела меня насквозь: и то, чем я готов был делиться, и то, что хотелось спрятать от всего мира. Она не могла это контролировать, а я – не мог ей помешать. Мой кокон всегда, по определению, был и будет менее плотным, чем ее. Аликта была моим другом, бесконечно близким, невероятно нужным, я не представлял своей жизни без этой временами совершенно сумасшедшей девчонки. Но лучшим моим другом, всегда, с самого раннего детства, был Анха.
