Святослава находилась в изумлении. Она не могла себе представить, что ее встреча с понравившимся мужчиной закончится таким образом.
– Василиса, что с тобой?
Девушка, открыв глаза, с едва заметной улыбкой на лице прошептала:
– Вы пришли… Глазам не верю.
– Василиса Андреевна, я могу вам как-то помочь?
– Не стоит…
– Но что с вами?
– Я немного приболела. Разве сестра не сказала вам?
– Набирайтесь сил. Мы еще увидимся, – сказал Ярослав.
Подойдя к Святославе, он изменился в лице. Убедившись, что Василиса их не услышит, Ярослав спросил:
– Святослава Андреевна, как это понимать?
– О чем вы?
– Вы сказали, что у вашей сестры дела, поэтому она не может к нам присоединиться. А теперь я узнаю, что она заболела и все то время, что мы беззаботно гуляли, она лежала одна.
– Да какая разница – болеет она или у нее дела? Разве вам было скучно со мной?
– Не об этом сейчас речь! Вы меня разочаровали. Как я могу теперь вам доверять? А может, все ваши слова были ложью?..
– Ярослав Иванович…
– Не стоит отвечать, не нужно. Знаете, больше всего я не люблю, когда мне лгут, глядя в глаза. Короче, это была наша последняя встреча!
Когда он вышел, Святослава, не сдержав своих чувств, разрыдалась.
На протяжении последующей недели Ярослав через день наведывался к Василисе, чтобы узнать о ее самочувствии. За это время он познакомился с отцом девушек, Андреем Ивановичем. Каждый раз Ярослав приходил не с пустыми руками. В первый раз он принес корзинку с грушами, каждая из которых была завернута в резную салфетку, через день – вишни. А когда Василиса совсем поправилась, Ярослав принес персики и конфеты, чтобы отметить ее выздоровление. Андрей Иванович за несколько визитов разглядел в Ярославе потенциального жениха для одной из своих дочерей. Но для которой? Василиса явно проявляла симпатию к молодому человеку и, похоже, она была взаимной. Но и Святослава, в свою очередь, старалась находиться рядом с Ярославом. Она вела себя с ним так мило, что в какой-то момент ему стало стыдно за то, что он повысил на нее голос. Он хотел объясниться с ней, но Святослава всякий раз избегала разговора. Но, ясное дело, что вечно это не могло продолжаться и объяснения не избежать. И вот, в очередной раз наведавшись в дом Белоусовых, Ярослав, оказавшись со старшей сестрой наедине, схватил ее за руку и заглянул в глаза.
– Святослава Андреевна!
– Пустите меня.
– Я должен вам кое-что сказать.
– Пустите, иначе я позову отца.
Выпустив ее руку, Ярослав быстро проговорил:
– Это касается нас!
– Даю вам одну минуту. Попробуйте уложиться.
– Послушайте, я был не прав. Простите меня! Но, согласитесь, что и вы дали повод, сказав о своей сестре неправду… Святослава Андреевна, не буду лукавить. Я намерен просить руки вашей сестры. Вы обе красивы. Вам нет равных…
– Но почему она? Почему не я? Из-за того, что она младше меня на четыре года? В этом причина?
– Нет!
– Тогда что?
– Я следую зову своего сердца. Куда оно меня ведет, туда я и иду. Что оно мне говорит, то я и делаю.
– На вашей свадьбе меня не будет!
Святослава, подобно молнии, выбежала из дома.
Ярослав, войдя в гостиную, увидел ту, ради которой пришел. Рядом с ней сидел отец.
– Здравствуйте, Андрей Иванович, здравствуйте, Василиса Андреевна, – поприветствовал их гость.
– А где же Святослава? Она же пошла вам открывать.
– Она вышла подышать свежим воздухом, Андрей Иванович.
– Досадно. Я бы хотел, чтобы этот вечер мы провели вместе.
