– Вы целы? Собака не покусала вас?
– Благодаря тому, что вы подоспели вовремя, нет.
– Как же вы здесь оказались в такое время?
– Это уже не имеет никакого значения.
– Где же ваш дом?
– У меня нет дома. По крайне мере, с сегодняшнего дня.
– Вам есть, где переночевать?
– Вы очень добры, но оставьте меня.
– Раз уж у вас нет крова, то примите мою помощь. Пойдемте со мной. Там, куда я вас приведу, вам будут рады, вас отогреют и накормят…
– Я никуда с вами не пойду!
– А что, будет лучше, если вы останетесь здесь?
– Я даже вашего имени не знаю.
– Мое имя вам много даст?
Девушка призадумалась.
– Послушайте, если бы я хотел ограбить вас, убить или, не дай Бог, изнасиловать, я бы давно это сделал. Но вместо этого я протянул вам руку помощи. Хотите совет? В мире осталось не так уж много добрых людей, поэтому, если вам предлагают что-то хорошее, сто раз подумайте перед тем, как отказать.
Взвесив все за и против, Святослава решилась.
– Ведите, куда хотите. Мне уже все равно.
– Разве вам не интересно знать, кто эти люди, к которым я вас сейчас приведу?
– И кто же они?
– Попробую объяснить и, пожалуй, начну издалека… Видите ли, мы все являемся потомками славян.
– И что с того?
– А то, что нам, славянам, давным-давно навязали чужую веру. Но нашу сущность, наш дух не так-то просто изменить… Сколько столетий на Руси господствует христианство? На протяжении восьми столетий. Даже тысячи лет не прошло. А сколько тысячелетий наши предки исповедовали нашу родную веру? Не сосчитать.
– Родную веру? Вы о чем?
– Родную веру – язычество! Наши предки на протяжений многих тысячелетий были язычниками.
– Я знаю, кто такие язычники. Это люди, отрицающие истинного Бога.
– Нет, нет и еще раз нет! Если взять историю наших предков, то скажите, почему они, веруя во множество богов, почти ни с кем не вели кровавых войн? А сейчас, сколько существует наше государство, столько оно и воюет, гибнет множество невинных людей. Зато все веруют в единого Бога, Иисуса Христа. Вам не кажется это подозрительным или странным?
– Никогда над этим не задумывалась.
– Вы, я вижу, девушка толковая. И у вас есть шанс спастись, если направить вас в нужное русло.
Примерно через полчаса незнакомец привел Святославу к небольшому двухэтажному дому, в окнах которого теплился свет.
Войдя внутрь, девушка увидела трех мужчин, которые пристально посмотрели на нее.
– Друзья, – сказал ее провожатый, – я понимаю ваши опасения насчет того, что я привел сюда эту барышню, но позвольте объяснить. Эта девушка попала в тяжелую ситуацию.
– Нам-то что с того? – спросил один из мужчин.
– Видите ли, она может стать одной из нас.
– Неужели?!
Мужчина лет сорока пяти, с морщинистым лбом и лицом, заросшим черной бородой, встал, подошел к Святославе и, пристально глядя ей в глаза, спросил ее провожатого:
– А она знает, чем мы занимаемся? Знает, что это опасно?
– Нет, но, я вас уверяю, она сохранит все наши тайны.
– Откуда такая уверенность? Ведь ты не знаешь эту девушку. А если ты ошибаешься, Игнатий? Что тогда?
– Послушайте, – вмешалась в разговор Святослава, – если бы не он, мое бездыханное тело пролежало бы на улице до наступления следующего дня. Он мне помог, и за это я ему благодарна. Я живу чуть больше года в этом городе, у меня здесь никого нет. Я убежала из дома. Когда наступила ночь, я совсем растерялась. Я не знала, куда мне идти. Но домой – ни за что! Если я доставляю вам неудобство, что ж, я готова провести ночь на улице. Но если вы будете ко мне добры и позволите здесь остаться до первых лучей солнца… Я буду вам безмерна благодарна.
