– Ну и как? – осторожно спросил Янош.
– Здорово! – выдохнула Настя. – Здесь очень красиво. А что это за птица так кричит?
– Граба, – ответил Янош. – Очень похожа на вашу ворону. Только в сто раз хитрее и вреднее. Тащит все, что попадет ей на глаза. Так что постарайся ничего не оставлять на видном месте.
– Ясно… А что это за деревья?
– Дубы.
– Точно! – обрадовалась Настя. – Только листики немножко другие.
– У наших миров много общего. Ваши люди иногда могут случайно попадать в наш мир. И наоборот, люди и существа нашего мира могут попадать в ваш. Некоторые раньше даже жили там – русалки, лешие, кикиморы, гномы. Потом стали вас бояться и вернулись сюда. Хотя иногда еще возвращаются к вам – туда, где их никто не может потревожить.
– А я считала, что лешие – это выдумка, – сказала Настя, внимательно оглядываясь вокруг.
– У меня есть один знакомый леший, – доверительно сообщил Янош. – Я тебя с ним обязательно познакомлю.
– Хорошо, – согласилась Настя. – А он не очень страшный?
– Немножко, – признался Янош. – Только не говори ему об этом – лешие очень ранимые и обидчивые.
– Не буду, – пообещала Настя, потом указала на ягоды папоротника: – А эти ягоды съедобные?
– Да, – кивнул Янош. – Только они еще не поспели. Сейчас их лучше не есть, можно заболеть.
– Ясно… – отозвалась Настя, продолжая с интересом оглядываться. – В какую сторону нам идти?
– Вон туда… – указал Янош и взял Настю за руку. – Пошли?
– Пошли, – согласилась девочка.
* * *
Этот дом находился на самом краю города. Огромный и мрачный, протянувший к небу высокие острые шпили, он уже одним своим видом внушал ужас. По кругу дом окружала высокая каменная стена, сплошь увитая колючими хищными лианами. Мало кто отваживался подойти к этому дому, еще меньше людей могли похвалиться тем, что побывали внутри.
Дом принадлежал семейству Корфусов. В нем жили сам Корфус, его жена – ведьма Амалия, и огромный черный кот. Имени у кота не было, его так и звали – Кот. Амалия Кота не любила и постоянно развлекалась тем, что придумывала ему разные обидные прозвища. Впрочем, Кот был очень умным, а потому не обижался. Ведь тот, кто обзывает, показывает этим свою глупость. А стоит ли обижаться на дураков?
Так было и на этот раз. Кот дремал у горящего камина, когда в комнату не вошла – ворвалась Амалия.
– Все дрыхнешь, лохматое чучело?! – сурово спросила она. – Шел бы лучше крыс ловил, они живут в нашем подвале, как у себя дома. И зачем мы только тебя кормим?
Кот лениво приоткрыл один глаз. Ему не хотелось разговаривать с Амалией, но Кот знал: если не ответить, будет еще хуже.
– В нашем подвале нет ни крыс, ни мышей, – не поднимая головы, ответил он.
– Как это нет?! – взвизгнула ведьма. – Да я сегодня утром на одну из них едва не наступила!
– Эх, если бы это была правда! – Кот потянулся, продемонстрировав острейшие когти. Потом зевнул, показав не менее острые зубы. – К сожалению, я выловил последнюю мышь еще три года назад. С тех пор я вижу их только во сне.
– Ты хочешь сказать, что я лгу?! – Амалия грозно шагнула к Коту, ее глаза сверкнули.
– Ну хорошо, хорошо… – Кот приподнялся, снова зевнул, потом сладко потянулся. – Поищу я эту несчастную мышку.
– Не мышку, а крысу, усатое ты чудовище! – закричала Амалия. – Только попробуй мне упустить ее, я из тебя тогда половичок для прихожей сделаю!
– Да поймаю я ее, поймаю… – ответил Кот и направился к двери. – И стоит ли так кричать из-за какой-то несчастной крысы? – Он вышел за дверь, остановился и снова зевнул. – Что ж, придется идти к соседям – должен же я где-нибудь раздобыть для нее эту крысу…
