Кот ушел, Амалия успокоилась. Теперь она уже и сама верила в то, что действительно видела в подвале крысу. И пусть только это лохматое чудовище попробует ее не поймать…
Вскоре вернулся муж, Амалия обратила внимание на то, что Корфус был в необычайно хорошем настроении. Так у него бывало всякий раз, когда ему удавалось сделать кому-то особенно удачную пакость.
– Ну и что у нас на этот раз? – спросила Амалия, с улыбкой глядя на мужа.
– Немного позабавился с этим дурачком Яношем, – ухмыльнулся Корфус. – Представляешь, этот простофиля построил себе в лесу домик!
– И хороший был домик? – поинтересовалась Амалия.
– Хуже некуда, – ответил Корфус. – Берлога из камней и веток. Пришлось ее сломать – нельзя же позволять людям загромождать мой лес всяким хламом.
– Твой лес? – удивилась Амалия.
– Он ведь ничей? – спросил Корфус. – Значит, он мой. И пусть кто-нибудь попробует сказать, что это не так.
– Милый, может, тебе стоит податься в бургомистры? Или даже в короли? Ты у меня такой хозяйственный… – Амалия взглянула на Корфуса, после чего оба расхохотались.
– До чего же мы с тобой мерзкие, – сказал Корфус, отсмеявшись. – Мой дедушка любил повторять, что у настоящего колдуна не должно быть ни одной порочащей его хорошей черты. Зло должно быть абсолютным – только тогда оно имеет право называться злом.
– Дорогой, ты бесподобен! Кстати, что же стало с нашим бедным Яношем?
– Не знаю, – пожал плечами Корфус. – Я кинул в него несколько камней, и он убежал. Гоняться за ним я не стал, да и куда он денется? Все равно проголодается и вернется.
– Вот за это я тебя и люблю, – улыбнулась Амалия. – Как насчет того, чтобы немножко перекусить? Я приготовила твое любимое блюдо.
– Утку под острым соусом из желтой плесени? – с дрожью в голосе спросил Корфус.
– Точно, – кивнула Амалия. – И лучше тебе поторопиться – ты же знаешь, что это блюдо надо есть горячим.
Дорога, по которой шли Настя и волшебник, вывела их к большой реке. Настя хотела подойти к воде, но Янош быстро схватил ее за руку.
– Ни в коем случае не подходи к берегу! – сказал он, с опаской косясь на воду. – Это Черная река, здесь живут ужасные зубастые чудовища. Любое из них сможет проглотить тебя целиком.
– Крокодилы? – шепотом спросила Настя.
– Гораздо хуже. Это моры, огромные чудовища с длинными щупальцами. Обычно они караулят свою добычу, спрятавшись в воде у самого берега. Когда человек или какое-нибудь животное подходит к берегу, мора хватает его щупальцами и утаскивает под воду, а потом уже не торопясь съедает. Ночью моры выходят из воды и бродят вдоль берега, поэтому в темноте лучше к этой реке не приближаться.
– Но это же ужасно! – воскликнула Настя. – У нас реки совсем другие, в них можно купаться совершенно спокойно.
– А крокодилы? – поинтересовался Янош.
– Крокодилы у нас не живут, – ответила Настя. – Они живут в Африке. Или в Америке, точно не помню… – Настя задумалась. – Кажется, все-таки в Африке.
– У нас тоже есть хорошие реки, – кивнул Янош. – Они все хорошие, кроме этой. Поэтому здесь никто не живет.
– Я поняла. А нам еще далеко идти?
– Далеко… – вздохнул Янош. – Вообще-то маленькой девочке здесь совсем не место. Это очень опасно, я зря взял тебя с собой. Еще не поздно вернуться. – Янош остановился. – Давай я отведу тебя назад, так будет гораздо лучше. А потом, если мне удастся найти Волшебный Камень, я принесу его тебе. Хорошо?
