– Нет, – покачал головой Янош. – Нам теперь туда, вдоль ручья. Он должен вывести нас к Перевалу Шести Ветров.
– А почему его так назвали? – поинтересовалась Настя.
– Говорят, что там дуют шесть разных ветров, – пояснил волшебник.
– А разве так бывает?
– Не знаю, – снова пожал плечами Янош. – Я там еще ни разу не был.
– Значит, теперь мы там побываем, – уверенно заявила Настя. – Идем дальше?
– Идем, – согласился Янош.
Они пошли вдоль ручья, волшебник спрятал веточку в карман сюртука.
– Это волшебная палочка? – спросила Настя.
– Скорее, волшебная веточка, – уточнил Янош. – Волшебную палочку надо делать специально, это очень долго, трудно и хлопотно. Колдуны обычно так и делают. А волшебники просто срезают волшебную веточку с дерева.
– Дерево тоже должно быть волшебным?
– Нет, – покачал головой Янош. – Волшебная веточка есть на любом дереве, надо просто уметь ее отыскать. Ее ищут на рассвете, когда заря окрасит небосклон и краешек солнца покажется из-за горизонта. В этот момент надо очень внимательно смотреть на дерево: когда первые лучи солнца коснутся волшебной веточки, она качнется, или блеснет, или еще как-то о себе заявит. Ее нельзя срезать сразу, сначала волшебник должен подружиться с деревом – иначе веточка окажется самой обычной веткой. Волшебник срезает веточку только тогда, когда дерево позволит ему это сделать. При этом надо обязательно попросить у дерева прощение, а место среза присыпать золой. У чужого человека эта веточка работать не будет.
– Тогда я обязательно отыщу себе такую веточку, – убежденно сказала Настя.
Некоторое время они шли молча, потом девочка снова потянула Яноша за рукав.
– Янош, скажи, а чем отличаются колдуны от волшебников?
– Колдуны – это очень плохие люди, – ответил Янош. – Для своего колдовства они используют силу зла, поэтому все колдовство их всегда злое. А волшебники – это те, кто творят добро. Поэтому колдуны не любят волшебников, а волшебники не хотят иметь ничего общего с колдунами.
– Так я и думала! – обрадовалась Настя. – А трудно стать волшебником?
– Трудно, – кивнул Янош. – Нужно очень многому учиться. И самое сложное – научиться не причинять зла. По ошибке, по неосторожности. По глупости.
– Разве так бывает? – не поверила Настя.
– Бывает, – убежденно сказал Янош. – Вот я однажды хотел сделать дождь: была сильная засуха, все вокруг почти засохло. Но вместо дождя пошел град, он уничтожил даже то, что не успело засохнуть. А ведь я хотел сделать как лучше.
– И часто у тебя так бывает? – Настя взглянула на Яноша.
– Постоянно… – вздохнул тот.
Так они шли около часа. Ручей, сначала веселый и звонкий, стал заметно уже, он то и дело терялся среди кустов. И чем дальше шли Настя и Янош, тем мрачнее становился лес. Высокие деревья сплетали свои кроны, преграждая путь солнечным лучам, под этим густым пологом стало совсем темно. Темнело так быстро, что Настя дернула Яноша за рукав:
– Уже наступает ночь? – спросила она.
– Нет… – задумчиво ответил волшебник. – Но здесь действительно очень темно. И это меня пугает.
– Может, мы зашли куда-то не туда? – прошептала девочка.
– Может быть… – вздохнул Янош. – Хотя дорогу я запомнил правильно: сначала вдоль Черной реки до Золотого ручья, потом вдоль него до Перевала Шести Ветров. Но про этот лес отец мне ничего не рассказывал.
Настя внимательно огляделась, потом прислушалась.
– А где ручей? – спросила она. – Его больше не слышно.
