– Никогда об этом не думал.
– А ты подумай! – наставительно произнес Кот, ткнув когтем.
– Ты что, из турагенства?
– Вроде того, – туманно отозвался Кот. – Так как?
– Серьезно?! – у Ивана брови поползли вверх. Кот явно не шутил, хотя кто его разберет, с его-то хитрющей мордой. – И какие направления?
– Направление одно. Просто сказочное место! – Кот закатил глаза и неопределенно повел когтистой лапой.
– Ага, и цены тоже сказочные.
– Отправлю совершенно бесплатно, – поспешно добавил Кот.
– И в чем подвох? – насторожился Иван, прекрасно знавший о падающих с неба пирожных.
– Ни в чем, только…
– Вот теперь я тебя раскусил, искуситель рода человеческого! – Иван подпрыгнул в своем кресле, довольно потирая руки. – Дьявольская твоя морда! Сейчас потребуешь мою бессмертную душу и подпись кровью!
– Фу, как грубо! – Кота даже передернуло от подобного предположения. – На кой ляд мне твоя кровь? И вообще, нечего тут обзываться! Я к нему со всей душой, а он… Ладно, забудь, – он спрыгнул с кресла и направился к дверям. – И, между прочим, нечисть котов не жалует.
– Ты куда собрался?
– Дубы обхаживать, – бросил Кот, не оборачиваясь. – Как говорится, спасибо этому дому.
– Погоди! – Иван, заинтригованный дальше некуда, вскочил на ноги.
Либо у Кота был такой маркетинговый трюк, либо он действительно хотел предложить нечто сногсшибательное и захватывающее – ведь неспроста же заговорил о романтике!
Кот застыл с поднятой лапой и обернулся.
– Ну?
– Подумаешь, обидчивый какой! Давай колись до конца.
– Мне кажется, тебе это не подойдет, – ответил Кот, задумчиво подвигав усами. – Зря я вообще завел разговор.
– Ничего не зря, – решительно возразил Иван. – Рассказывай.
– Ну хорошо. – Кот вернулся к креслу и со второй попытки забрался в него. – Значит, так. Мир есть, сказочный…
– Извини, что перебиваю, но мне уже почти тридцать, и в сказки я давно не верю.
– А зря, зря, – покачал Кот большой головой. – К тому же что считать сказкой. В общем, пусть не сказочный, а похожий на нее. Леса, горы, поля – все есть. Народ – тоже есть. Странный народ.
– Ты кончай загадками говорить, – не вытерпел Иван. – Все-то у тебя странное да загадочное.
– А как есть, так и говорю. Путей до того мира не сыскать, нет их. Лишь по особому приглашению попасть можно.
– Кот, завязывай со своими байками, по-человечески прошу! – вскипел Иван. – Что это за место, и где оно конкретно находится?
– А нет его нигде, – зыркнул Кот на Ивана.
– То есть как, нет?
– А вот так: нет – и все. А там, где оно есть – другое измерение или еще черте знает что.
– Кончай лапшу на уши вешать, – отмахнулся Иван.
– Тогда я пошел.
– Сиди, – опять остановил Кота Иван. – И говори уже толком.
– Толком так толком. – Кот почесал задней лапой за ухом. – Короче, сказочности там и вправду ноль, если не считать, что все жители косят под каких-нибудь известных персонажей.
– Так ты что, в дурку меня спровадить решил? – членораздельно произнес Иван, приподнимаясь из кресла и возгораясь праведным гневом.
– Тихо-тихо, успокойся. – Кот подался назад, выставляя перед собой передние лапы. – Не дурка это, а гораздо хуже. То деяние черного владыки, сбивающего людей с пути истинного.
– Ага! Значит, секта, – догадался Иван.
– Да никакая не секта! – взъярился Кот, шипя от возмущения. Усищи его встали дыбом. – Ты можешь помолчать хоть пять минут?!
– Все, все, молчу, – примирительно сказал Иван.
