– Вообще, тебе действительно нужно либо возобновить связь с драконом, либо… обратиться в лазарет. Вряд ли здесь справиться целитель-новичок.
– Так и скажи, что снова ищешь предлог полезть целоваться! – поддел я ее, злясь на правильность советов. Хороши во всем, кроме исполняемости. Себе посоветуй, как говорится.
Дичка открыла рот, чтобы ответить. По глазам видел, что-то гадкое, в ее отвязном стиле, но голос почему-то прозвучал не ее. Мужской.
Я обернулся, в дверях мялся один из слуг.
– Эрреа Герцог велели вернуться, – Видно осознав, что звучало не слишком почтенно (даже слуги в этом доме такту обучены лучше герцогской дочери), лакей крякнул и пояснил: – Летун, срочный, от Их Императорского Величества.
Дичка замерла. Я заметил, как напряглась всем телом, коротко кивнула и, не приглашая идти следом, юркнула в двери. Я помнил, что отец велел без всадника и мира не возвращаться, и решил не подставлять ее в этот раз. Очень уж заметно она напряглась, а у нас вроде как теперь пакт о ненападении. Мы теперь команда.
Команда… Внутри снова кольнуло. Если бы не Иса, а Мадина например? Злился бы я меньше? Только ли в турнире и Стене дело?
Герцог ожидал нас в столовой. Его высокая, статная фигура, подчёркнутая мягкой желтизной свечного пламени, казалась монолитом на фоне тонкого оконного стекла. Стоит отдать должное, лицо он держал не хуже, чем мой отец.
Никлас ждал нас с письмом в руках, алевшем сломанной красной печатью – символом Императорской власти.
Дикарка шагнула вперёд:
– Отец, что там? – голос ее дрожал, но я точно уловил тревогу и надежду. По какой бы причине их не отправили на выселки Империи, Герцогиня Дикарка очень хотела отсюда выбраться. Вполне ожидаемо, учитывая ее возраст и окружение. Даже если допустить, что конюх в силу близости верх ее романтических мечтаний, любая девчонка хочет увидеть большую землю.
– "Во имя Императора, настоящим предписывается герцогу Койт, моему дорогому кузену и его дочери герцогине Келси Эйлиш Койт немедленно явиться в Императорский дворец. За вами будут посланы десять драконов из личной охраны, чтобы обеспечить безопасность.”
Вот это новости! Дорогому кузену и его дочери. Надо же… Буду первым, кто узнал, что у Императора есть неучтенный кузен, ещё и с довеском брачного возраста.
Сразу вспомнились заверения об отсутствии обязательств брачного характера. Это как же дорогой кузен не угодил Империи, что его похоронили в пыли забвения и не воспользовались шансом укрепить позиции короны, подложив Дичку под нужного человека? Такие браки заключают с пелёнок. А она вот она. Свободна, как ветер под крылом дракона. Ещё и с драконом впридачу.
Я повернул голову к Дикарке, вопросительно выгнул бровь, но бледное лицо казалось ещё белее, чем когда мы вошли.
– Зачем нам десять драконов? – наконец, спросила она, совершенно не удивившись весьма странному "кузен". Когда Император говорит об охране, он имеет в виду конвой.
– Император может себе позволить называть вещи своими именами или нет, а тебе бы я этого не советовал, – нарушив этикет, в этом доме это, видать, заразно, я вклинился в диалог двух Койтов. Вопросы и предположения множились в голове, как бестии, но подумать над этим я ещё успею. А вот десять драконов конвоя, то есть охраны – новость так себе. Над ней надо думать сейчас. Потом может быть поздно.
Койт старший кивнул в подтверждение моих слов.
