Прислонившись к полотну двери спиной, с тоской глянула на собранный сундук. В нём было только всё самое необходимое, насколько знала, в Академии всадников обеспечивали как бытовыми вещами, так и одеждой, ну а то, чего не выдавали, можно будет купить в городе. Вернуться домой уже не получится, поэтому в моём сундуке лежали книги и памятные сердцу вещи. Отец потребовал, чтоб я взяла несколько фамильных украшений матери. Обычно, когда кого-то из всадников приглашали на территорию Вардена, неважно, поучаствовать в Сезоне или на ковёр к императору, – драгоценности хранили в фамильных домах в столице, где всадники и останавливались. Все наше имущество было передано короне, поэтому отец настоял, если вдруг вызовут, чтоб я была готова. Снарядил меня списком помощников, от модисток до банкиров, готовых помочь, в случае, если на мою голову свалится внезапный вызов в столицу. Конечно же, никто из них не знал, кто мы, но за звонкую, желательно золотую монету, готовы были содействовать.
Хмыкнув, я отлипла от двери:
– Стоит взять ещё один комплект пижамы, – проворчав себе под нос, прошла к шкафу и уже открыла бесшумную дверцу, как за спиной раздался лёгкий шорох. Не колеблясь ни секунды, схватила чулок, намотав концы на кулаки, бросилась в сторону тени.
– Тише Келси! Это я! – раздался хрипловатый, но знакомый голос. Роб увернулся и блокировал захват, быстро перехватив мою руку. – Не зря учил, – усмехнулся он, оглядывая мое напряжённое лицо.
– Император прислал драконов, – скомкав чулок, не расшаркиваясь в извинениях и выяснении причин, почему он здесь, выдала то, что больше всего волновало.
– Знаю. Заняли весь Восточный хребет. Висят переспелыми виноградными гроздьями на утёсе. Всадникам пришлось оставить их там.
– Почему? – сперва спросила, а потом поняла. На лице расцвела едкая ухмылка. Ну хоть что-то приятное от этой связи.
– Нервничают, – подтвердил мои догадки Роб, добавив внезапно довольно. – Ухажёр нашей Бригс, считай, пометил территорию. Это всё его теперь, включая самку. И он в гоне как раз. Чуют, имперские ящеры, что по тонкому льду ходят, – он почесал затылок, – вернее, летают. Потому и отказались подлетать ближе.
– А всадники? – Отступив, я подошла к окну. С моей стороны, конечно же, не увидеть восточную сторону, но я рассматривала родные стены дома, со специально оборудованными площадками для подлёта, которые построили специально для Бригс. Надо же, а пригодилось и для других.
– Ожидают на террасе… Ты должна быть осторожна, Келс. Не просто так прислали аж десятку. Ты же понимаешь, не из-за уважения и чести…
Я улыбнулась. Роб всегда был смышлёным. И один из немногих знал, кто мы на самом деле. Наши семьи магически связаны, но отец никогда не вдавался в подробности. Его семья, Табита с дочерьми и садовник, те, кто покинул Варден вместе с родителями.
– Тем более, – продолжал мой друг, – приступов давно не было.
– Это все, о чем ты мне хочешь сказать? – насупилась я, хотя он был прав. – Все благодаря Бригс. Наша связь крепнет, становиться все легче и легче.
– Драконицы не будет с тобой в Вардене, Келс. Пока они с ящером того-сего, – Роб хмыкнул, – выберут место гнезда, пока его расплавят и создадут вулканический котлован для кладки… Бригс будет далеко. И ты будешь одна.
– Всадник сказал, что со мной будет квадра.
Роберт иронично выгнул бровь:
– Да ладно и ты так быстро купилась? Поверила в его басни. Он мягко стелет…
