На дне этой ямы был человек. Тая чувствовала пряный запах крови, слышала тихий стон, но даже ее полузвериного зрения было недостаточно, чтобы разглядеть во мраке подробности трагедии.
Рядом с Таей застыл Альба. Волчонок прилег на край провала, опустил морду книзу и тихонько заскулил, отвечая жертве.
– Эй, – девушка позвала негромко. – Кто здесь?
Стон оборвался, и Тая решила, что несчастный отмучился, но в тишине раздался его голос, совсем молодой еще, почти мальчишеский:
– Помогите… пожалуйста…
Проглотив удушливый комок в горле, Тая свесилась ниже в яму, пытаясь разглядеть жертву и понять, можно ли ему помочь.
– Ты цел? – вопрос прозвучал довольно глупо, учитывая обстоятельства, однако ответ был неожиданным:
– Почти. Только ногу зацепило и, кажется, рука сломана.
– Ого, ты везучий, – Тая негромко прошептала себе под нос, но незнакомец ее услышал:
– Помогите, самому мне отсюда не выбраться… пожалуйста. Я вам заплачу.
Чем мог заплатить мальчишка, оказавшийся посреди леса в волчьей яме, Тая думать не стала. Жалость к несчастному боролась в ней с осторожностью. Много ли вреда может причинить ей раненый юноша? Впрочем, и обузой он тоже может стать…
– Поможем ему, Альба? – не зная, на что решиться, Тая обратилась за советом к волчонку. Тот посмотрел на нее умными золотистыми глазенками и едва не кивнул, таким говорящим было выражение его морды.
– Вас там двое? – показалось, или в голосе юноши прозвучал страх?
– Двое, – Тая решила раньше времени не разубеждать его. – Лови, – и кинула раненому конец веревки. – Сможешь обвязаться?
Парень завозился в темноте, явно пытаясь приладить снасть:
– Да. А ты вытащить-то сможешь? – спросил недоверчиво, явно по голосу определив, что его спасительницей была молодая девушка.
– А ты во мне не сомневайся, – Тая процедила сквозь зубы и налегла на веревку.
Альба беспокойно топтался радом, хватал зубами конец веревки и тоже пытался тащить, упираясь в землю всеми тремя с половиной лапами. Парень оказался неожиданно тяжелым, или это Тая ослабела от беременности, но когда он, наконец, показался на краю ямы, судорожно схватившись за него одной рукой, Тае едва держала веревку в дрожащих пальцах.
Раненый неловко перевалился через край. Волчонок тут же вцепился в его одежду зубами и принялся оттаскивать дальше от опасного места.
– Уйди! – незнакомец попытался отмахнуться от волчонка. – Пусти меня!
– Альба, не тронь! – Тая прикрикнула на звереныша, и тот, обиженно прижав уши, отошел в сторону.
Девушка приблизилась к пострадавшему. Она чувствовала его боль на расстоянии, но должна была взглянуть на раны своими глазами. Незнакомец был совсем юн. Даже в темноте Тая видела, что лицо его было почти полностью гладким, со следами едва начавшей пробиваться маленькой бородки. Юноша отшатнулся от Таи и даже попытался отползти от нее, но неловко оперся о поврежденную руку и зашипел от боли.
– Не бойся, – Тая неожиданно поняла, что парень боится ее даже больше, чем она сама боится его. – Давай я осмотрю твои раны.
– Ты что, лекарь? – юноша спросил, переводя недоверчивый взгляд с девушки на волчонка.
– Вроде того, – Тая невесело усмехнулась. – Или ты думаешь, я вытаскивала тебя из волчьей ямы, чтобы теперь убить?
– Теперь меня можно обокрасть, – парнишка пробормотал, исподлобья глядя на Таю.
– Так ты же сам обещал заплатить мне за спасение, – та фыркнула и опустилась рядом с раненым на колени. – Или передумал?
