– Ирэн не нравится общий настрой, слишком пессимистичный. А я думаю, что нам не стоит повторять ту сценку из прошлогоднего мероприятия – зрители наверняка её запомнили…
– Но она такая замечательная, – слабо возразила мисс Тайлер.
Почти отрешенно наблюдавшая за их спором Ирэн скрестила руки на груди, прислонившись к одной из огромных колонок в изножье сцены, и заметила вошедших со стороны подсобки Спенсера, Винса и Эллиота. Юноши несли музыкальные инструменты и шумно переговаривались, подшучивая друг над другом.
– А где ваш солист? – послышалось со стороны собравшихся вокруг рояля студентов. – По дороге потеряли?
– Ли сейчас придёт, – невозмутимо откликнулся Спенсер, устанавливая бас-барабан. – Доброе утро, мисс Тайлер, – обронил он и, кивнув Винсу, вновь скрылся в подсобке.
К преподавательнице и Гвен, с жаром обсуждавших порядок музыкальных номеров, подошёл Эллиот и, послушав около минуты, вмешался с резонным:
– Одну композицию в самом начале надо пустить, и желательно такую, чтобы задать настроение.
– О, здравствуй, Эллиот, – улыбнулась мисс Тайлер, обернувшись. – Хорошая идея, – согласилась она тотчас. – Есть мысли насчёт песни? Кстати, что вы с группой будете петь?
– Понятия не имею, у Ли семь пятниц на неделе, – пожал плечами Эл. – Он уже пятнадцать треков сбросил, никак не разберётся, что лучше исполнить.
Преподавательница задумалась.
– Как насчёт «Tell me why»? – предложила она, постукивая карандашом по раскрытому блокноту.
– Которую пели в прошлом году? – уточнил Эллиот. – Вам не кажется, что она слишком унылая?
– Но она поднимает важные темы, – возразила мисс Тайлер. – К тому же на форуме традиционно исполняют именно её.
– Согласен с Элом, – послышался голос Ли. – Лучше сменить заглавную композицию, если не имеем намерения снова вызвать у зрителей коллективную депрессию.
Молодая учительница задетой нахальными словами не выглядела:
– Доброе утро, Ли, – приветливо улыбнулась она юноше. – Мне пожаловались, что ты никак не разберёшься со списком песен.
– Наглая ложь, – весело откликнулся Ли и выудил из кармана сложенный вчетверо тетрадный лист. – Вот примерный репертуар.
Грациозно соскользнув со сцены и спрятав руки в карманы, юноша прошёл к окну и устроился на подоконнике, повернувшись лицом к сцене и свесив одну ногу. Светло улыбнувшись своему заместителю, он перевёл взгляд на Ирэн и коротко вздохнул: изучавшая сценарий девушка не поднимала головы, задумчиво хмурясь и время от времени внося в текст правки.
Ему было невдомёк, что у Ирэн перехватило дыхание в тот миг, когда в зале появилась его высокая фигура, и что девушка лишь усилием воли сдержала желание залюбоваться стильным сочетанием узких чёрных брюк, лёгкого дымчато-серого плаща, под которым виднелся свитер тонкой вязки, и длинного красного шарфа, небрежно наброшенного на плечи.
– А раньше сказать не вариант был? – возмущенно поинтересовался Эллиот, заглядывавший мисс Тайлер через плечо.
– Я уже передал список ребятам, – обезоруживающе улыбнулся Ли.
Обернувшись на вошедших Винса и Спенсера, Эл с ворчанием присоединился к приятелям, устанавливавшим на сцене оставшееся оборудование.
– Ты серьёзно предлагаешь пустить заглавной «In the Shadows»? – недоверчиво пропела мисс Тайлер, подняв на юношу взгляд.
– Вы разве против? – лукаво поинтересовался Ли, откинувшись назад и упираясь рукой в подоконник.
– Не уверена, что это хорошая идея, Ли, – покачала головой преподавательница.
