– Да, воздух в нашей Котовке и чай от деда Петровича творят чудеса, – улыбнулась женщина.
До деревни добрались они уже в легких вечерних сумерках. И сразу заметили работу своих соседей по подготовке к Новому году. Между домами, на перекрестке тропинок, которые мужчины расчистили, стояла выше человеческого роста елка, на которой даже уже висели игрушки. Неподалеку стояла залитая горка. Агата и Варя разглядывали все это.
– Старый, а все дурачится! – услышали за спиной ворчанье. Это подошла к ним Знобихина.
– Здравствуйте! – поздоровалась Агата и толкнула локтем Варю, которая вытаращила глаза от испуга.
– Здравствуйте! – пролепетала девушка. Старуха внимательно, с прищуром, посмотрела на нее.
– Девочка, – ласково обратилась она к Варе, – не могла бы ты принести мне из речки воды ведерко? А то я не дойду на своих хромых ногах.
Варя посмотрела на Агату.
– А зачем из речки? Можно же из колодца у Петровича набрать? – спросила Агата.
– Ой, не, не доверяю я этим колодцам, в реке вода всегда чище течет. Сходи, девонька? – улыбнулась она Варе.
Та настороженно посмотрела на старуху, а потом кивнула девушке:
– Сейчас, Варвара, я с тобой схожу, – сказала Агата.
– Так у меня небольшой котелочек, мне, старухе, много и не надо – она сама, молодая, быстро справится, – тем же тоном уговаривала Агату старуха, – А мы с тобой давай постоим, поговорим, а то сто лет тебя уже не видела.
Варя в нерешительности стояла, а старуха протягивала небольшое ведерко. Выручила снова Агата:
– Иди тогда, Варвара, позови Ивана – с ним вы быстро и нам, и Ираиде Кузьминичне воды принесете. У нас тоже заканчивается.
Девушка кивнула и быстрым шагом пошла до дома деда Петровича.
– Ну что, видели, какую мы елочку поставили? – хвастливо спросил дед Петрович.
Варя кивнула.
– Ты чего опять такая? Иди-ка, чаем тебя напою. Этот город все мое лечение таежное насмарку пускает! – покачал головой Петрович, и уши на его шапке ответили в такт, как бы соглашаясь с хозяином.
– Да меня Агата попросила на речку за водой сходить для Ираиды Кузьминичны и нас, сказала Ивана взять, – доложила девушка.
– Сама попросила или с подачи кого? – уточнил сосед.
– Про воду попросила Зно… соседка, а все остальное – Агата.
– Ну, я так и понял. Иван! – крикнул дед Петрович, выглянув на улицу. Из бани показался парень. – Сходи, помоги воды принести соседям, а я пока пойду посмотрю, чего там у них… – он не договорил, вышел из избы.
К Варе подошел Иван.
– Петрович сказал баню затопить, – пояснил Иван, – А зачем на речку? – удивился он, – Колодец же есть!
– Ираида Кузьминична меня на речку попросила сходить, она считает, что там вода чище.
– Да нормальная вода в колодце! – спорил Иван. – Может, из колодца наберем, она и не заметит разницы?
– Зато она заметит, что мы мимо нее к реке не проходили! – возмутилась Варя. – Не знаю, как ты, а я не хочу, чтобы она на меня потом разозлилась! – девушка развернулась и пошла к реке. Парень побежал за ней, на ходу застегивая фуфайку, видимо, подарок от деда Петровича.
– Да погоди ты! – кричал он ей. – Иду я, иду!
– Что, тоже испугался соседку? – усмехнулась Варя.
– Вот еще! – фыркнул парень, – Просто не хотел, чтобы ты здесь утонула, а мне потом отвечать перед всеми, что не проследил, не помог! – он протянул руку, чтобы взять у нее ведро.
– Смотри сам не утони! – огрызнулась девушка и отдернула от него руку с ведром, собираясь самостоятельно набрать воды.
