– Кузьминична, так праздник же! Мы уже и горку завтра построим, елку приглядели. За столом посидим, тихонько отметим… – уговаривал дед Петрович.
– Делайте, что хотите, только мне не мешайте! – махнула она на них рукой, развернулась и пошла в избу. – И в окна мои больше не подглядывайте, если ослепнуть не хотите! – крикнула она через плечо им.
– Не, больше не будем! – заверил торопливо Петрович и шепотом скомандовал, – Пойдемте скорее отсюда!
Уже за столом у Петровича и Ивана, попивая горячий таежный чай, чувствуя, как тепло от него разливается по всему телу, они заговорили о соседке.
– Она всегда такая была, – сказала Агата.
– Всегда. Потому и ни с кем не дружила. Ее боялись, потому что… – Петрович замолчал, глянув на Агату, – та тоже уткнулась в кружку с чаем.
– Почему ее боялись? – спросил Иван.
– Сам же видел, какая она, – сказал Петрович. – Вот потому и боялись.
– Многое о ней говорили, – сказала серьезно Агата. – Все за спиной, конечно. В колдовстве даже подозревали. Говорили, что мужа она своего со света сжила одним взглядом.
– Как это? – спросила Варя.
– Ну, мы-то не знаем, но местные говорили – тогда деревня гораздо больше была, – когда это произошло, что он, вроде, помог соседке с чем-то, а Ираида приревновала – вот и сказала, что лучше его убьет, а не отдаст никому.
– Я Кешу помню, – подал голос Петрович, – хороший мужик был, здоровый. А потом вдруг заболел. Тогда к врачам из нашей глухомани особо не съездишь, а местный фельдшер ничего определить у него не смог. Вот и все.
Повисла пауза.
– Что все? – ошеломленно спросил Иван.
– Помер Кеша, – вздохнул дед Петрович. – А соседка, которой он тогда помог, тоже долго не прожила здесь.
– Тоже умерла? – ахнула Варя.
– Нет! – возмутился Петрович. – С чего ты взяла? Испугалась она и переехала.
В тишине слышно было, как потрескивают остывающие в печи дрова. Сумерки в избе сгущались.
– Может, домой пойдем? – шепотом спросила у Агаты Варя.
– Пойдем, – согласилась женщина.
– Ты не верь в то, что рассказал Петрович. Это же все слухи, домыслы. Но, на всякий случай, старайся лишний раз Знобихе не попадаться – не очень она общаться любит, – посоветовала Агата крестнице, когда они пришли домой.
Об этом можно было и не просить Варю. После увиденного и услышанного у нее не было никакого желания встречаться с Ираидой Кузьминичной.
Глава 5
Утром, протопив печь, Агата скомандовала собираться в город. Варя нехотя подчинилась. Крестная Вари решила забежать к Петровичу, чтобы предупредить, что они отъезжают. Но это не понадобилось, потому что дед Петрович с Иваном что-то колотили между домами.
– О, чего это вы тут с утра колотите? – спросила Агата.
– Как чего? – удивился дед Петрович. – Обещали же, что сделаем горку! Мы еще елку с Иваном сегодня поставим. – Еще сюрприз один приготовили для всех, – последние слова он сказал громче остальных, повернув голову в сторону дома Ираиды Кузьминичны. Все машинально повернули в том направлении головы и увидели, что соседка стоит около своего дома и смотрит на них. Но после слов Петровича махнула рукой, сплюнула, развернулась и ушла, бормоча что-то.
Варя, вспомнив, что вчера говорили об этой женщине, поежилась и удивленно посмотрела на соседа, который так смело мог злить Знобиху и не бояться. Но Петрович и Агата только улыбались.
– Ей, кажется, не понравились ваши слова? – робко заметил Иван, подойдя к ним.
