Я вывела полусонную живность на дорогу и потащила за собой.
Допутешествовалась... Видела бы меня сейчас бабушка...
– ...умерла бы от стыда, – хихикнул невидимый ифрил. – А вернее всего, от смеха.
– Тебя не спросили, – огрызнулась я, – тоже мне, охранитель! Сбежал и бросил на произвол судьбы в самый ответственный момент!
– А это не моё дело – из передряг тебя вытаскивать, – объявил он, появившись на холке ослика. – Моё дело – предупредить и дать совет, а послушаешь ты меня или нет – твои проблемы. Я ведь предупредил тебя там, в коридоре? Предупредил. Ты меня послушалась? Нет. Вот и имеешь теперь то, что имеешь, и не вздумай жаловаться.
– Обойдёшься! – больше крыть было нечем, ибо прав он, как ни крути.
– Увидим, – ухмыльнулся ифрил. – Впереди ещё до-о-олгий путь, а ты, конечно, и перекусить не взяла, и о воде не позаботилась? А как твой осёл захочет пить под утро и заартачится?
– Ну, извини! – обиделась я. – Не привыкла, знаешь ли, с постоялых дворов удирать на ночь глядя!
– Ничего-ничего, привыкнешь, – примирительно пообещал Иф. – А о пропитании я позабочусь, не переживай. И поспать бы тебе сегодня хоть немного, – заботливо добавил он, – а?..
– Нет, – упрямо качнула головой. – Дойду до города – там и отдохну.
– Глупо, – заметил охранитель. – Не протянешь.
– Поспорим? – азартно предложила я.
– Не-а, – усмехнулся он. – Ты же, если назло или на спор идёшь, себя загонишь, но выиграешь.
Я подняла взгляд к небу и упрямо посмотрела на заалевшую полосу нового рассвета. Время восхода Светлой звезды. Вот и окончилась эта беспокойная ночь... Перебрав в памяти все события, я осталась очень собой недовольна. И особенно огорчила потеря Ветра. Не просто конь, но и друг... И умница: очнётся от воздействия чужой магии – вернётся домой, как прежде возвращался. А там о нём позаботятся. Бабушка – точно.
Припекало, размаривая, восходящее солнце, ласковыми напевами убаюкивал ветер, дружелюбно шелестела зелёная листва редких деревьев. Веки сами собой слипались, ноги спотыкались...
– Лекс!
– А-а-а?.. – я тряхнула головой и протёрла глаза. – Иду-иду... – когда уже город-то покажется?..
Осёл, кстати, был не против путешествия – брёл за мной неспешно, пощипывая травку с обочины, и казался довольным. Ифрил, расположившись на его спине, горланил весёлые пошловатые песенки. А я, прогоняя сон воспоминаниями о прошлой ночи (злость на неизвестную магию и долговязых «жуликов» естественным образом придавала сил), решилась спросить:
– Расскажешь о двуликих?
– Этот проболтался? – Иф вдруг нахмурился.
– Этот, – подтвердила и не удержалась от вопроса: – Он маг, да?
– Маг-маг. Только недоученный. Наверняка на практике.
– А зачем он двуликим? И кто они такие?
Ифрил опустил глаза, старательно расправил на своей «одежде» несуществующие складки и уклончиво начал:
– Знаешь, Лекс...
– Не знаю! – отрезала я. – И давай без увёрток!
– Ладно... По нашим законам маги не должны никому своим волшебством вредить. Однажды они так передрались за земли, что чуть мир весь не... В общем, с тех пор они уговорились только помогать, подсказывать, направлять, предугадывать, защищать... Но не убивать. Вернее, защищаясь, ножиком пырнуть можно, а вот магией – ни-ни. У магов даже заклятий убийственных не было. А у приличных волшебников и теперь их нет. Нельзя ими просто так владеть. Дозволенье иметь надобно. Бумажку такую... с печатью. Вроде твоей дорожной. Замагиченную. Если маг использует тьму, бумажка вбирает её излишки.
