– С чего это?
– Лэр, которого ты так ловко уронил, в этих местах знаменитость. Говорят, уже не одного путника в своих подвалах до смерти запытал. Развлекается он так. Та ещё скотина.
– Это откуда такие познания? – насторожился Лёха.
– Одним из тех убитых был мой родственник. Я встретил лесника, который служит у этого подонка, и он мне всё рассказал, – угрюмо ответил эльф.
– Лесник-то жив? – помолчав, спросил Лёха.
– Я не убиваю без нужды, – ответил Эльвар, явно обидевшись.
– Так тут нужда как раз есть. Тайну сохранить, – развёл руками Лёха.
– Ему всё равно никто не поверит, – отмахнулся эльф. – Мы так редко выходим из своих лесов, что стали почти легендой. По-моему, он и сам себе не поверил.
– Но родственник-то твой вышел, – не унимался парень.
– Он служил в нашем посольстве при императоре. Ехал по своим делам, когда наткнулся на этого… – эльф произнёс несколько слов на своём певучем языке, скривившись так, словно увидел что-то очень омерзительное.
– Так ты отомстить решил? – догадался Лёха.
– Как получится, – помолчав, неопределённо ответил Эльвар. – Что дальше делать собираешься?
– Я? – удивился Лёха, не ожидавший такого вопроса. – Пойду, куда шёл.
– А куда шёл? – не унимался эльф.
– В горы гномов.
– А у коротышек-то ты чего забыл?
– Есть пара идей. Думаю, заработать немного. Жить-то как-то надо… – вздохнул Лёха. – Слушай, а у вас в пуще маги есть? – решившись, спросил он.
– Наша магия – это магия деревьев, магия природы, – пожал плечами эльф. – А тебе зачем?
– Слышал, что не так давно, неподалёку отсюда было большое магическое возмущение.
– Я его ощущал, – вздрогнув, нехотя признался Эльвар.
– Так ты маг? – подскочил Лёха.
– Немного, – смущённо кивнул эльф.
– Тогда скажи, знаешь кого-нибудь, кто способен управлять таким количеством энергии?
– Издеваешься? – тихо рассмеялся Эльвар. – Это никому не под силу. Если только кому-то из святой пятёрки.
– Уверен? – огорчился Лёха.
– Абсолютно, – кивнул эльф. – Если только дракона лича спросить. Да только где его найдёшь?
– Дракона лича? А такие есть? – навострил уши парень.
– Лет триста назад точно был. Во всяком случае, так все, кто хоть что-то в магии понимают, говорили. Но это давно было. А сейчас… – эльф с сомнением покачал головой.
– Так драконы вроде намного больше живут, – не унимался Лёха.
– Ага. Только где именно они живут? Или хочешь прогуляться в мёртвые горы? Тогда не забудь написать завещание, – иронично ответил Эльвар.
– М-да, задачка, – мрачно протянул Лёха.
В этот момент по дороге прогрохотала уже знакомая карета. Заметив, что лошадь барона шла привязанной к задку экипажа, парень злорадно хмыкнул и, припомнив предупреждение эльфа, спросил:
– Ты эти леса хорошо знаешь?
– Я любой лес знаю, – гордо ответил эльф.
– Так, может, проводишь меня к гномам? Не хочется мне по этой дороге бродить. К тому же через лес намного короче будет.
– Это, да, – подумав, кивнул Эльвар. – Ладно. Отведу. Ты странный, а это интересно.
* * *
Эльф скользил по лесу, словно привидение. Даже ветви едва шевелились. Шагая следом за ним, Лёха только головой качал от удивления, по-доброму завидуя таким умениям. Сам он, несмотря на все полученные в армии навыки, напоминал самому себе пьяного лося. То и дело под ногами хрустели сучья, и ветки цеплялись за одежду, мешок и даже кобуру револьвера. Глядя на его неуклюжесть, Эльвар только ехидно усмехался. Выведя парня на крошечную поляну, по которой пробегал узенький ручеёк, эльф остановился и, указывая на хрустально-чистую воду, тихо сказал:
