– Я же сказал: у вас ещё нет подходящей базы, – страдальчески вздохнул парень. – Для начала с топливом разберись.
– А при чём здесь топливо? – не понял гном.
– При том, что там, на высоте, гораздо холоднее, чем здесь, на земле. Взлетишь, а оно замёрзнет, и шмякнешься оземь, как тот булыжник.
– А зачем высоко? – развёл руками Родри. – Мне высоко не надо.
– Угу. Это ты сейчас мне рассказываешь, а когда взлетишь, сам не заметишь, как вверх полезешь, – не сдавался парень.
– Выходит, всё дело в топливе? – продолжал напирать Родри.
– Да, основное. А потом двигатель. И поршни там должны быть не те, которые вы для моего двигателя отлили, а лёгкие. В воздухе вес очень важен.
– Подумаем, – решительно кивнул гном.
– Тебе чего так вдруг летать загорелось? – недоумённо спросил Лёха. – Вы же вроде под землёй живёте.
– Всегда хотелось узнать, как это – летать, – смущённо буркнул Родри. – Даже крылья пробовал сделать. Только не вышло ничего. Тяжёлый я больно.
– Да уж. Тебе не крылья, тебе грузовой вертолёт нужен, – проворчал Лёха, оглядывая кряжистую фигуру гнома.
– А как получилось, что, взлетев туда, где почти нельзя дышать, я вдруг сумел позвать старейших? – вдруг спросил дракон. – И почему я не могу позвать их отсюда?
– Ой, блин! – схватился Лёха за голову, сообразив, что сейчас придётся объяснять приятелям принцип коммуникации на вращающейся планете.
– Ты не ругайся. Ты толком говори, – потребовал гном, внимательно ловивший каждое слово в их разговоре.
– Я вам не нанимался лекции читать, – попытался увильнуть от долгого разговора парень. – Вот академию построим, там про всё и узнаете. А то слов много, а дела нет.
– С камнем лучше всех урух-кай работают, – помолчав, ответил Родри. – Надо к ним идти.
– Это ещё кто такие? – со вздохом спросил Лёха.
– Их ещё как орков знают, – пояснил дракон, продолжая о чём-то размышлять.
– Это такие… с клыками? – растерянно спросил Лёха, без сил оседая на стоявший рядом камень.
– Ага. Кожа красная и клыки из-под верхней губы торчат, – весело пояснил гном.
– А разве вы с ними не враждуете? – спросил Лёха, уже всерьёз опасаясь за свой рассудок.
– По-всякому бывает, – пожал плечами Родри. – Но жить-то как-то надо. Вот и договариваемся с ними, если что-то крепкое и надолго построить надо. Лучше орков по камню никто не работает.
– А вы?
– Мы больше по рудам и копям, а вот каменотёсов лучше орков нет.
– А может, своими силами справимся? – робко спросил парень.
– Ты имеешь что-то против орков? – удивлённо спросил дракон.
– В общем-то, нет, – помолчав, признался Лёха. – Но уж больно разношёрстная у нас команда получается. – Человек, эльф, гном, дракон, а теперь ещё и орки. К тому же мы ещё грамоту на покупку земли не оформили.
– Есть у меня одна идея насчёт земли, – хитро прищурившись, протянул гном. – Вон за тем кряжем долина есть. Ровная, как стол. Проход в неё только один. А река с гор сбегает и под землю уходит. В общем, для тихой работы и для обороны – место самое подходящее. Думаю, лучше всего будет академию именно там поставить. И охранять просто, и сторонние не найдут, даже если искать будут.
– Посмотреть надо, – вздохнул Лёха. – Подумать.
* * *
К народу урух-кай было решено отправиться вчетвером. В состав команды вошли Лёха, Эльвар, Родри и Груд Косая Борода. Тот самый десятник, который встретил друзей на границе удела гномов. Вспомнив, как он шипел, едва завидев эльфа, Лёха высказал свои сомнения князю гномов, на что тот, рассмеявшись, только махнул рукой, решительно заявив:
