Фрейя, как и Рунгерд, никогда не заплетала кос. Ее волосы, не такие яркие, как у бабушки, но тоже рыжие, рассыпались по плечам и доставали до пояса. Они оттеняли ее белую, почти прозрачную кожу и серо-зеленые глаза на правильном лице с высоким лбом и крупными скулами. В простом, точно рубашка, платье Фрейя и вправду походила на ведьму. Она не видела никаких людей, кроме бабушки, и не знала, какой бывает жизнь в деревнях и крепостях. Она собирала травы в лесу и готовила снадобья под чутким руководством Рунгерд. Она и не хотела другой жизни.
Но однажды, когда она пришла в самую чащу собрать цветы какого-то редкого растения, расцветающего раз в году, она услышала рядом голоса. Фрейе стало интересно, и, укрывшись в тени деревьев, она подошла ближе к месту, откуда они доносились. На еле заметной тропинке стояли две лошади. Рядом, держа их под уздцы, спорили два молодых человека с небольшой, но заметной разницей в возрасте. Они были очень похожи. Цвет волос и черты лица отличались, но было что-то общее в осанке и жестах. «Братья», – поняла Фрейя. Похоже, они заблудились и теперь горячо спорили, куда идти.
– Это из-за тебя мы здесь, Йорген! – крикнул тот, что постарше. – Поэтому теперь послушай меня, и пойдем направо!
Йорген, младший брат, виновато опустил глаза и ответил:
– Нет, Густав, мы не выйдем, если пойдем, куда ты говоришь…
Они спорили еще довольно долго. Фрейя уже забыла страх и с любопытством высунула голову, чтобы рассмотреть братьев получше. Густав был высоким, прекрасно сложенным брюнетом с прямым носом, острыми скулами и темными глазами. Йорген же имел более простую, но тоже приятную внешность: русые волосы стояли торчком, большие серые глаза смотрели открыто и прямо. Черты его лица были сглажены, и это придавало ему добродушный вид. На обоих братьях были кожаные куртки, а на поясах висели мечи. Фрейя хотела получше рассмотреть их вооружение, как вдруг Густав заметил ее.
– Девушка! – крикнул он.
– Она поможет нам выйти! – обрадовался Йорген.
Фрейя поняла, что попалась. Она вышла из-за деревьев. Убежать от лошади она не могла, да и не хотела. Она была уверена, что братья не сделают ей ничего плохого, к тому же им правда нужна помощь. Фрейя никогда раньше не видела посторонних людей, так что ей было интересно поговорить с ними.
– Кто ты? – несмело спросил Йорген.
Братья смотрели на нее испуганно, как будто не знали, стоит ли ей доверять.
– Я знаю дорогу в соседнюю деревню, – ответила Фрейя.
Да, дорогу она знала, но никогда не отваживалась пройти по ней дальше границы леса.
– Ты не ответила на вопрос, – заметил Густав.
– А какая разница? – пожала она плечами. – Все равно вам придется пойти со мной, если вы хотите выбраться отсюда.
– Ну хорошо, веди, – кивнул Густав.
Йорген слез с коня и взял его под уздцы. Старший брат удивленно взглянул на него, но сделал то же самое. Фрейя развернулась и пошла по тропинке к деревне. Братья направились за ней.
– Ты где живешь? – спросил Йорген.
– Здесь, в лесу, – отвечала Фрейя.
– Одна?
– Нет, с бабушкой.
– Так ты ведьма! – воскликнул Густав.
– А ты грубиян! – огрызнулась Фрейя. – Я знахарка.
Братья замолчали. Но ненадолго.
– Что ты делала, когда нашла нас? – снова заговорил Йорген после небольшой паузы.
– А вы что делали в лесу?
– Мы заблудились после охоты, – сказал Йорген, – но я первый спросил.
Она резко повернула голову, и прядь распущенных рыжих волос упала ей на лицо. Фрейя заправила ее за ухо и сердито спросила:
