– Может, их в Крым продать всех, и семьи тоже, татарам? – жалобно улыбнулся мужик. – Сами долги не вернут ведь. И другим наука будет, а?
– В Крым говоришь? – Виктор почесал нос. – Не плохая идея. Но везти далеко. Другие варианты есть? Поближе чтобы?
– Тогда только сечь остаётся, – мужик пожал плечами. – Но помогает плохо.
– Сечь? Ну, давай высечем. Пошли кого, собрать всех должников. Сможешь?
– Это я мигом, – обрадовался мужик, – мигом я это. – Он выскочил из-за стойки и подбежал к сидящим за столом мужикам. Наклонившись, стал что–то им быстро шептать.
– Не врёшь, Косопузый? – вскинул осоловевшие глаза на него один.
– Ей Богу, братцы, ей Богу, – стал креститься кабатчик, – вон и человек приехал специально для этого. Бежите скорей, соберите всех. А я вам потом ещё кувшин поставлю.
– Ну, смотри, Косопузый, – погрозил кулаком мужик, – если что, ты меня знаешь.
– Знаю, Харитон, знаю, – захихикал кабатчик, – бежите скорей, пока видно ещё.
Мужики заторопились вон, оставив кружки и кувшин на столе. Кабатчик вернулся за стойку.
– Что ты им сказал, что они так быстро побежали? – усмехнулся Виктор.
– Сказал, что указ государев новый пришёл. Что, мол, пить разрешено теперь сколько угодно и наказывать больше не будут.
– И чему они обрадовались? – удивился мальчик.
– Так у них у всех спины полосатые, – хихикнул кабатчик. – Каждый по нескольку раз прошёл уже через кнут.
– И всё равно пьют?
– Пьют родимые, пьют, – закивал кабатчик. – А куда деваться, долги? Или пей, или работай.
– Мдаа, диалема, – хмыкнул мальчик.
Вскоре на улице послышались голоса и в кабак стали заглядывать, но входить почему-то не входили.
– У тебя гвозди большие есть? – взглянул Виктор на протиравшего кружки кабатчика.
– Есть, – кивнул тот. – Много надо?
– Неси штук десять и молоток.
Кабатчик вышел, а мальчик выглянул в окно. У дверей собиралась толпа. Отдельно кучковались мужики, о чём-то споря. В сторонке стояли, поджав губы, женщины. Возле них тёрлись детишки. Вернулся кабатчик с горстью гвоздей и молотком. И положил на стойку.
– Я лавку у тебя одну возьму на время? – Виктор сгрёб гвозди и молоток и, взяв под мышку лавку, вышел на улицу. При его появлении все замолчали. Усмехнувшись, он направился к берёзе и прибил лавку поперёк ствола чуть выше уровня своей головы. Получился как бы крест. Кто-то в толпе ахнул. Бабы стали креститься, мужики насупились.
– Народу достаточно, – оглядел толпу Виктор и вернулся в кабак. – Ну что, твоя очередь, – посмотрел он на кабатчика.
– Что надо делать? – вскинул тот голову, ставя на место очередную кружку.
– Тебе ничего. Делать буду я. Иди сюда, – Виктор показал на окно. Кабатчик, положив полотенце, вышел к окну и упал, перекрещенный мальчиком.
– Здоровый кабан, – Виктор взвалил себе на плечо “заснувшего” мужика и, прихватив полотенце, понёс на улицу. Увидев его, народ замер с открытыми ртами. Забыли даже креститься. Приставив кабатчика к берёзе, Виктор привязал его к стволу. Затем по очереди приколотил обе руки к лавке, распяв, как Христа. В толпе кто-то тихо заскулил.
– Ну что, христиане, этому Богу вы сегодня молитесь? – отойдя в сторону, показал он пальцем. Толпа затаённо молчала. Многие вновь стали креститься. – Я не слышу? – Виктор повысил голос.
– Кто считает его своим Богом, подойдите ближе, – велел он.
– Что, нет таких? – Виктор впился глазами в молчащую толпу и, вынув из-за пазухи захваченную долговую книгу, открыл её. – Прошка Косой, иди сюда, милок. – Из толпы вышел плюгавый мужик в грязной рубахе и босиком.
