- В лес пришли двое влюблённых, - ответила я. - Не спрашивайте, откуда и кто они были — об этом в сказке ни слова, ведь мы видим лес глазами деревьев. Так что просто пришли двое влюблённых и вернули лесу зиму. Вот и всё.
- Так не может быть, - запротестовал король. - Дайте книгу, - он посмотрел на меня, словно ожидал не то разрешения, не то, что я передам книгу ему лично в руки.
Но она лежала на столе между нами, и потому я пожала плечами:
- Берите, - он коротко благодарно кивнул, взял и принялся листать. Чтобы не тратить время, я спросила: - Что вы надеетесь там отыскать?
- Что помогло вернуть зиму в этой сказке? - пробормотал он, и я усмехнулась:
- А как вы думаете? Если пришли влюблённые, то, стало быть, помогла любовь. У вас же в народе принято считать, что именно она во всём помогает и решает любые проблемы?
- А это не так? - наигранно удивился Аским.
- Может, и так, но не стоит постоянно об этом говорить. Я напомню вам, что вы прибыли в наши края, чтобы женить сыновей и уверены, что это у вас получится. Это мало похоже на поступок того, кто желает им найти истинную любовь.
- Вы ошибочно считаете меня расчётливым глупцом, Винтера, - неожиданно ответил он. - Я не желаю моим сыновьям брака по расчёту. Всё дело в древнем предсказании. Эта поездка породит истинную любовь, я это точно знаю…. - он глянул, а я постаралась скептически изогнуть бровь, как нас учила матушка выражать недоумение и насмешку. Король смущённо улыбнулся: - Ну ладно, не точно знаю, но надеюсь. И эта любовь сможет вернуть зиму в наши края. И не только зиму, но и все прочие времена года.
- Хорошо, пусть порождает и возвращает, - согласилась я, подумав, что сказка и пророчество могут быть придуманы в одно время, давнишнее и почти забытое. Что эльф в это верит — его дело. Сути это не меняет: он привёз сыновей за невестами. - Но от меня-то вы чего хотите? Зачем преследуете?
Он ответил не сразу. С минуту смотрел на книгу, и лишь потом заговорил:
- Я хотел поближе пообщаться с кем-то, чтобы мне помогли понять всех сестёр. Вы с самого начала были столь очевидно не заинтересованы в замужестве, что я выбрал вас для своей цели. Мне ведь нужно было понять, кто из ваших сестёр мог бы действительно оказаться моей невесткой. Впрочем, я уже вполне разобрался и сам.
- Очень любопытно, - сложив руки на груди, посмотрела на него с вызовом. - И в чём же вы разобрались?
Он улыбнулся, явно не желая говорить об этом, но всё же не стал спорить и уходить от темы:
- Ваши весенние сестры легки, веселы, но вдумчивы и серьёзны. Поэтому вы наиболее дружны именно с ними. Летние имеют столь же беззаботный нрав, при этом кажутся ветреными и не доросшими до серьёзных чувств. Однажды все они, весенние и летние ваши сёстры, станут прекрасными невестами и замечательными жёнами. Осенние же, наоборот, весьма умны, но столь же и коварны. Они желают заполучить принцев любой ценой, а это не то, что мне хотелось бы видеть в своих невестках.
- И всё же вы не препятствуете их общению с вашими сыновьями, - заметила я.
- Препятствовать было бы глупо с моей стороны. Никогда не известно, в каком облике придёт любовь. И то, что я не желаю видеть их своими невестками не означает, что одна из них не окажется девушкой из пророчества. Как знать, возможно, именно осенняя ваша сестра захватит сердце одного из принцев, а его любовь изменит её? Что думаете?
