Виконтесса Гинэ прожила еще несколько дней. А потом тихо угасла на руках не отходившего от ее постели Мориса.
Сразу после смерти жены черный как осенняя грозовая туча виконт Гинэ приказал как опекун Эстелы немедленно отправить ее в ближайший монастырь.
Известие всколыхнуло весь замок. Эста заперлась у себя в комнате с отчаянными воплями, что зарежется, – пусть только попробуют войти! Слуги по приказу ее отчима ломали дверь. Крис после бесполезного разговора с ним же лежал в постели с тяжелейшим приступом удушья.
Анри чуть не подрался с безутешным вдовцом. Требуя отослать Эстелу, раз уж отчиму так ненавистен ее вид, не в монастырь, где девочке с ее характером - не жить, а на воспитание к другим родственникам. Если Морис, конечно, не хочет убить еще и Кристиана.
В конечном итоге Тенмар победил. На следующий день после жутчайшего скандала они вдвоем с шестнадцатилетним тогда корнетом Конрадом Эверратом то ли везли, то ли конвоировали обоих Триэннов - ко двору принца Арно Ильдани. Потому как больше - некуда. На самом деле никакая отцовская родня полубанджарон не возьмет. Она их и за родственников-то не признает. А кузены и кузины по материнской линии кочуют с табором - где-то в необозримых степях юга...
Эстела яростно бушевала полдороги. Требовала отвезти назад - на похороны матери.
Увы, здесь Анри ничем помочь не мог. На это Мориса оказалось не уломать.
А по дороге хватало забот с больным Кристианом. Так что все жалобы его сестры капитан пропускал мимо ушей. Зато Конрад – было ощущение! – или сам вот-вот застрелится, или ее пристрелит.
Впрочем, к концу дороги девочка присмирела. Брата она любила, а беспокоить больного - нельзя. Поневоле пришлось замолчать и не буянить.
2. Глава вторая
Глава вторая.
2988-2991 гг. Эвитан. –
2993 год, середина Месяца Заката Осени. Квирина, Сантэя.
1
Бывший мидантийский принц и наследник престола. Преследуемый изгнанник, эвитанский граф, а затем - герцог. Алексис Зордес-Вальданэ.
Старшая дочь короля Фредерика от брака, объявленного незаконным. С детства обреченная на монастырь. Супруга Алексиса Зордеса-Вальданэ Кармэн, урожденная Ларнуа. Родная племянница Арно Ильдани, взятая им под защиту.
Двор герцогской четы Вальданэ был самым блестящим в Эвитане, не считая королевского. Впрочем, отсутствие лицемерия и помпезности – достоинство, а не недостаток. И всё же Анри сомневался в правильности решения сюзерена передать Кристиана и Эстелу Триэннов на воспитание герцогине Кармэн.
Капитан Тенмар уважал Кармелиту (так ее называли друзья) как одну из умнейших женщин Эвитана. Искренне восхищался ее красотой, остроумием, обаянием. Не говоря уже о том, чем был ей обязан. Когда-то герцогиня Зордес-Вальданэ без возражений приняла в число своих дам Жанну Контэ. Более того – устроила ей благополучное замужество.
Кармэн и в этот раз лишь посмеялась:
- Я должна спасти очередную прекрасную даму, Анри?
Герцогиня Вальданэ. Самая прекрасная женщина Юга. Чужая жена - и думать о ней нельзя, если хочешь сохранить остатки порядочности.
Двор Прекрасной Кармэн по праву носил звание «Вольного» или «Веселого». Анри любил свободу. Но иногда ее в замке Вальданэ многовато. Особенно для подростков.
Это оказался именно тот дом, откуда юная банджарон больше не грозилась удрать с табором. Какой табор? В Вальданэ интереснее!
Эстела при встречах с Анри и Конрадом взахлеб делилась впечатлениями. И больше не сердилась. Еще бы – вместо монастыря привезли ее к Кармэн! Герцогиню девочка обожала и пыталась подражать, в чём могла. Когда это не вразрез с характером самой Эсты, конечно.
