Жанна Контэ, давно ставшая баронессой Клавье, покинула двор спустя год после замужества. Кевин говорил, она счастлива. Точнее – кратко упоминал. Когда вновь начал разговаривать с Анри…
4
Кор и Эста продолжали встречаться. Кто из них всё объяснил Крису – Тенмар не знал. Скорее всего – вообще не они, а герцогиня Кармэн.
Анри и не догадывался, насколько всё еще было хорошо.
Месяц Рождения Зимы 2991 года оборвал всё. Вестью о смерти в Лютене Арно Ильдани, Алексиса Зордеса-Вальданэ и Сезара Тенмара.
Черные стяги над Ильдани и Вальданэ. И над замком Тенмар. Но этого Анри уже не увидел. Помешало восстание.
Он тогда ненавидел всей болью и яростью души. Покойного короля Фредерика, что до последнего тянул с завещанием. Регентов-убийц – особенно тех, кто возглавил войска карателей. И Всеслава - за то, что встал на сторону Совета.
Вмешательство Словеонского князя мятежников и погубило. Разгром был окончательным. А хуже всего, что раненого Грегори победители жаждали захватить живым…
Тенмар смутно помнил бешеную скачку до Вальданэ. Грегори нуждался в отдыхе и лечении как в воздухе. Только выбор – везти принца в седле или пристрелить сразу. Не бросать же на милость врагов! Претендентов на престол не оставляют в живых и более милосердные правители. А значит – не помилуют ни Грегори, ни Виктора с Арабеллой. Вот Кармэн, может, и пощадят. Просто заточат в монастырь. Но кому нужна такая пощада?
Вдовствующая герцогиня Зордес-Вальданэ встретила их во дворе. Грегори - давно потерявшего сознание и привязанного к седлу. И остальных - невесть какой по счёту день готовых рухнуть с коней. Всё давно слилось в сплошное марево из дороги, усталости и задавленного горя.
Кармэн вышла в сопровождении сына. Виктор, кажется, был бледен. Наверное. Анри к тому времени давно уже не видел не бледных и не осунувшихся.
На ее губах - больше ни следа улыбки, так сводившей с ума придворных кавалеров. Почерневшее от горя лицо, два провала глаз в темных кругах. А глухое вдовье платье казалось чернее траурного знамени над Главной Башней Вальданэ. Той самой, Длинной – любимого места свиданий Кора и Эсты...
Герцогиня, вдова, мать двоих детей - уже обреченных свежеиспеченным эдиктом Регентского Совета. О последнем мятежники тогда еще не знали, но не догадаться - сложно. Вряд ли армия Эрика Ормхеймского двинулась в сторону Ильдани и Вальданэ случайно. Прямо в день убийства Арно и Алексиса.
Защитникам не дали времени дождаться помощи Западной Армии. Войска маршала Ильдани разбросаны по гарнизонам. Мишель Лойварэ (даже вздумай он их поддержать) – слишком далеко. На помощь не успел никто. Всеслав и Эрик опередили всех противников – и разбили поодиночке.
Почему, почему Арно взял в столицу так мало людей?! Потому что был воином, а не интриганом. Он прекрасно знал цену принцу Гуго, но всё равно не ждал от брата такой подлости.
Или не ждал от Всеслава, с которым столько лет воевал спина к спине. Арно не понимал, что политика Словеонскому князю дороже дружбы. А еще хуже, что этого не учли и друзья принца Ильдани. Даже Алексис - уже раз выскользнувший из ядовитой мидантийской западни…
Дорога до Аравинта уложилась в одиннадцать стремительных дней и десять пронзительно кратких ночей.
Солдаты, два лейтенанта и сам Анри спали вполглаза. На отдых – по четыре-пять часов в ночь. В нескольких (трех? уже двух?) днях пути неотвратимо мчит по следу погоня. А запутывать некогда. До Аравинта – не меньше недели самой быстрой скачки… а такой не выдержат дамы. Далеко не все они – хорошие наездницы.
