– Вольно.
2
Разумеется, ничего из этого не вышло.
Эти двое и прежде умудрялись ссориться на каждом шагу - из-за любой ерунды. А уж теперь… Весь двор Вальданэ, включая прислугу, радостно навострил уши. И жадно внимал не особо приглушенному голосу Кора. А юный олух как раз обвинял возлюбленную в желании им манипулировать.
В ответ нежная и трепетная дама вовсю щеголяла солдатскими словечками. Их-то она где нахваталась? И дамы, и кавалеры вокруг – чего у них не отнять, того не отнять – выражаются вполне куртуазно.
Конрад обвинял, а Эста орала в ответ, что это он пытается ее подчинить. Но пусть на подобное не рассчитывает! То, что Эстела Триэнн взяла кого-то в любовники, - еще не значит, что теперь она – его рабыня!
Анри оставалось лишь развести руками и больше не вмешиваться. Не объяснять же девчонке то, чего не понимают ее взрослые подруги. Всё равно потом заново переубедят.
Впрочем, Кармэн в любом случае позаботится о сдуру отказавшей Конраду девушке. Всех вдруг пожелавших связать себя брачными узами дам герцогиня Вальданэ немедленно выдавала замуж за кавалеров своего же двора. Вся эта компания продолжала месяцами и годами веселиться там же, и все были довольны. А на мнение не одобряющих «зануд» «Вольному Двору» глубоко плевать со всех башенок поместья. И правильно – в чём-то.
Да и кто сам Анри, чтобы кого-то судить?
Подумай, что случилось бы с Жанной - не появись на ее пути Кармэн? Арно Ильдани - благороднейший человек. Но чего он точно никогда не умел – это вовремя подыскивать кому бы то ни было брачные партии…
3
…Огненный взгляд агатовых глаз, алое платье, алая роза в смоляных кудрях.
- Анри… мне ведь можно называть вас так?
- Да, Ваше Высочество.
- Кармэн, - молодая красавица чуть насмешливо улыбнулась. – Не хочу чувствовать себя почтенной дамой в двадцать пять.
Она чем-то похожа на Раду. Если бы банджарон родилась в пурпуре и стала женой принца, а Кармэн волей судьбы оказалась в таборе...
- А вы… сколько вам – восемнадцать?
- Шестнадцать, - вернул комплимент Анри.
В каком году родился наследник Ральфа Тенмара, Кармэн прекрасно известно. Герцогини и принцессы влюбляются во взрослых мужчин, а не в мальчишек. Если, конечно, супруге Алексиса Зордеса-Вальданэ не понадобилась новая игрушка. Но Анри прибыл сюда не за этим.
- Для кавалера, выкравшего из монастыря девицу в тягости, вы слишком сдержанны. Хотите вина?
- Нет, благодарю.
- Вдобавок, вы украли ее тайком от командира. Мой дядя ведь об этом не знает?
- Узнает завтра же.
И сможет честно ответить: заранее ни о чём осведомлен не был.
– Могу я теперь услышать ваш ответ?
- Да, разумеется, – Кармэн заливисто рассмеялась. – Мой вам совет: веселитесь или постареете слишком рано. Конечно, привозите вашу девицу… точнее, не вашу.
Смех резко оборвался. А взгляд герцогини – очень проницательный! – впился в самую душу Анри:
– Ответьте мне только на один вопрос: кем вам приходится ее ребенок: сыном или… братом?
- Второе, Ваше Высочество. Но…
- Кармэн! Анри, выслушайте еще один совет. Не знаю, натворите ли вы собственных подлостей, но в любом случае – это не повод винить себя в чужих.
А в собственных ошибках, стоивших другим сломанной судьбы? Если б Анри обо всём догадался раньше отца - Кевин успел бы увезти сестру к родне. И Ральф Тенмар не принял бы собственных мер, чтобы помешать нетитулованной дворянке стать графиней Тэн…
