И пить там придется тоже.
- Ладно, – девушка осторожно приняла чашу. Круглую, глиняную… с непонятной пестрой росписью.
Только бы руки не дрогнули. Или хоть Эста с ворожеей этого не заметили.
Что же тут все-таки за знаки? Древняя руническая письменность? Клинопись с чудом уцелевших табличек давно исчезнувших стран? Тех, что сметены с лица подлунного мира еще до рождения Квирины.
А питье - действительно горькое. Почти как жизнь. Зато в голове яснеет. А раскаленный шар остывает и прекращает плясать. Хорошо бы – надолго. В «навсегда» уже даже не верится…
- Вы нашли Азу? Как Валерия?
Голос хрипит. Почти как после той пули в груди.
Только что не так больно.
- Валерия – плохо, - качнула головой старуха. Впрочем, Азы она моложе на поколение. – За Азой без тебя не ходили. Ты можешь слышать и говорить, Элгэ из рода Илладэн?
- Более-менее, - усмехнулась она.
Ноги всё еще вряд ли удержат. Но ведь можно пока и не вставать. А там, глядишь, чудо-зелье подействует и дальше.
- Что еще произошло на арене Храма Солнца? Кроме того, что ты поведала Звезде, Элгэ Илладэн?
- Ты о том, что мы с Азой варили зелье? Или что Валерия Талес его не пила?
- О том, что патриций Поппей Нероний Август с почетным прозвищем Кровавый Пес найден мертвым в шкафу. За кулисами арены. Его особняк ныне охраняют преторианцы. Аза - действительно там. И как ты и сказала: вместе с еще одной банджарон, Ристой. И нам ее оттуда не вызволить – даже если все таборы Сантэи в кои-то веки объединятся…
Чудесная новость, «Элгэ из рода Илладэн». Ты – просто дура. Истеричная дура, не придумавшая другого места, кроме стенного шкафа. Проще было бросить Поппея посреди арены! Глядишь – и в самом деле решили бы, что богиня покарала. Личным вмешательством в дела смертных.
- …а уж с помощью одного табора Азы мы не справились бы точно. Даже если бы они нам помогли…
Даже если бы не были так злы на некую илладийку. А заодно и на Ристу.
И так продажны и трусливы.
- А они уже отказали, - подвела итог Элгэ.
Эсте еще простительна подобная наивность. Но пожилой женщине? Выросшей в таборе?
- Ты не виновата, - с жалостью глядя на илладийку, проговорила старуха. С жалостью? – Я это понимаю. Ты не знала…
- Не знала - о чём?
- Не знала законов страны, где оказалась. По древнему указу еще Аврелиана Первого за насильственную смерть квиринского патриция (если это случилось не на войне) отвечают головой все его рабы, вольноотпущенники и семья убийцы. Равно как и все рабы и вольноотпущенники убийцы. Если, конечно, он - сам не патриций.
Что за дикость, Темный и все змеи его?! И Танцующая Ичедари в придачу! Подобное возможно лишь во времена того самого Аврелиана Затертого…
Да и то – слишком дико. Змеи побери, да такого даже «дядюшка Гуго» не устраивал! И Валериан Мальзери с графом Адором.
- При чём здесь вольноотпущенники? – ухватилась за второстепенный вопрос Элгэ.
- Ни при чём. Вольноотпущенники – под вопросом, согласно декрету Камилла Третьего Варрона еще сто шестьдесят девять лет назад. Будь Поппей убит в собственном доме – вольноотпущенники ответили бы за то, что не уберегли господина. Но раз он окочурился в Храме – их, скорее всего, пощадят. В отличие от рабов. А также табора Азы и ее самой. И Ристы, конечно.
- А табор с какой… - илладийка осеклась.
- Потому что главная подозреваемая – юная красавица-банджарон из табора. Объявленная Поппеем его рабыней и выведенная на арену в качестве «жрицы». И не оценившая такой чести.
