Эти слова каким-то волшебным образом подействовали на Древнего. Кающийся, бросив убийственный взгляд на Мелиса, убрал оружие и вернулся на свое место.
Непобедимый же уселся возле принца, скалясь всеми тридцатью двумя зубами.
«Или сколько их там у оборотней»? – подумалось Лариэсу. – «Может, сотня расположенных в три ряда, как у акул»?
– Итак, все участники экспедиции в сборе, – важно произнесла королева.
Ее величество явно была раздосадована безобразной сценой, разыгравшейся буквально минуту назад, но, насколько Лариэс знал правительницу Дилириса, куда больше Кэлисту Вентис взбесило то, что никто не обращал на нее почти никакого внимания. Так, пара фамильярно заданных вопросов, не более.
Для Кэлисты Вентис – женщины, любившей всегда находиться в центре – подобное, конечно же, было страшным оскорблением.
«Надеюсь, ее величество все-таки не устроит скандал», – подумал Лариэс. – «В нашем деле, и правда, пригодится любая помощь».
Королева, меж тем, кое-как справилась с собой и продолжила.
– Как вы знаете, некоторое время назад на востоке пробудилось старое зло – изначальные. Они терроризируют вольные графства, и, если ничего не предпринять, пронесутся подобно чуме по всему континенту. Такое уже случалось раньше, верно ли я говорю, госпожа Орелия?
– Да, ваше величество, я застала последнее пробуждение этих существ, – согласилась Целительница.
– И вы, наверное, помните, сколько горя они причинили людям?
– Да, ваше величество.
– Полагаю, что столь благочестивая, как вы, особа, использует любую возможность для того, чтобы погасить пожар в зародыше?
И в третий раз прозвучало:
– Да, ваше величество.
Королева победно улыбнулась.
– Хочу всех поздравить. У меня есть способ разобраться с изначальными. Но для этого придется действовать быстро и решительно.
– И что же это за способ? – поинтересовался Ридгар.
– Небольшой отряд, командовать которым будет мой сын, проберется в их логово и уничтожит королеву, – мило улыбнувшись, произнесла королева.
Она уже полностью успокоилась и сейчас наслаждалась всеобщим вниманием.
– Правда, просто?
Повисло молчание, и королева вздохнула.
– Это всего лишь небольшая шутка. Я прекрасно знаю, что в обычной ситуации найти гнездо и королеву изначальных почти невозможно. Однако, совсем недавно ситуация перестала быть обычной.
– Что вы имеете в виду? – задала вопрос Орелия. – И связано ли это как-нибудь с принцессой Ривеланда?
– Напрямую, – и, сделав широкий приглашающий жест рукой, Кэлиста проворковала, – моя дорогая Блаклинт, прошу.
Принцесса Ривеланда сразу же залилась нежным румянцем, который лишь очертил великолепную белизну кожи, и в зале зазвенел ее нежный и чистый, точно колокольчик, голос.
– Матушка, как вы знаете, лично прибыла на совет, отложив для этого важные государственные дела. Она была единственной из владык, кто откликнулся на призыв ее величества и мольбу жителей вольных графств. Результат переговоров тоже известен: помощь окажут лишь Дилирис и Волукрим, никто больше не пожелал предоставить свои силы.
– Включая и Ривеланд, – ехидно хихикнул Мелис.
Принцесса Блаклинт проигнорировала его столь демонстративно, что Лариэс даже восхитился. Надо было родиться и вырасти во дворце, чтобы так тонко владеть лицом, и дочка Дикой Розы Севера, определенно, кое-что смыслила в этой сложной науке. Хотя, конечно, до настоящих мастеров ей еще было очень и очень далеко.
