«Его высочество никогда не покраснел бы от смущения»!
– Однако матушка решила, что доверять одному лишь Дилирису не стоит, – продолжила девушка.
Королева фыркнула, а Блаклинт, обратив на нее внимания не больше, чем на Мелиса, продолжила:
– Тем более не стоит доверять Волукриму и его непредсказуемому королю.
На этот раз фыркнул Ридгар.
– И поэтому она договорилась с ее величеством о совместной экспедиции в логово зла с целью это самое зло найти и уничтожить.
– Благородно, – заметила Орелия. – Однако мне не совсем понятно, как именно вы планируете добиться результата и сколько именно воинов отправите на восток.
– Армия пойдет по своим делам, а мы – по своим, – отозвался принц.
– Вы хотите прикончить королеву изначальных, – Мелис быстро окинул каждого из присутствующих коротким взглядом, – отрядом в дюжину человек? Серьезно?
– О нет, героев будет больше дюжины, – возразил канцлер, – в путь отправятся сорок лучших воинов Дилириса, его высочество Таривас со Щитом и первой Тенью, ее высочество Блаклинт со своим Щитом, а если мы получим утвердительный ответ, то и целых три Ступивших на Путь Вечности. Чем не армия?
Ридгар постучал пальцами по столешнице.
– Итого – полсотни человек против целых полчищ монстров? Будь я моложе, то рассмеялся бы вам в лицо и назвал сумасшедшими, однако долгая жизнь имеет свои плюсы. Итак, на что же рассчитывает ее королевское величество?
Вместо Кэлисты ответила Блаклинт.
– На это, – принцесса сняла с шеи серебряную цепочку и продемонстрировала небольшой предмет, висевший на нем.
– Не может быть, – тон Орелии ни капли не изменился, однако стремительность, с которой Целительница метнулась к предмету и схватила его, говорила о волнении, охватившем Древнюю.
Лариэс в очередной раз пожалел, что не может увидеть, кто же на самом деле скрывается под капюшоном, потому как он был готов поклясться, что Целительница – существо, которое, как говорили, давным-давно утратило все эмоции, – выглядела крайне возбужденной.
– О Всесильный Отец, – проговорила Орелия. – Оно – Архитектора.
В этот момент брови Ридгара и Мелиса дружно поползли вверх, да и сам Лариэс ощутил, как челюсть готовится отвиснуть.
«Самого Архитектора»!!!
Эта мысль сбивала с ног не хуже удара кузнечным молотом по голове! Артефакт легендарного сковывающего, умершего на пороге Первой Войны Гнева. Человека, пришедшего в этот мир во время Третьего Переселения и создавшего за сотни лет жизни множество невероятных чудес, самым известным из которых, конечно же, считался императорский дворец в Салутэме.
«Из тысяч изделий, сотворенных Архитектором, до наших дней не сохранилось и десятой части. Каждое его творение – сокровище, требующее серьезной охраны. И королева вот так просто отдала одну из реликвий великого»?
Эта мысль явно пришла в голову не ему одному, но куда важнее была другая.
– Ори, – негромко произнес Ридгар, – что эта штука может? Ты ведь знаешь?
– Знаю, – Орелия приподняла артефакт так, чтобы тот был виден, и Лариэс сумел различить вырезанное из темного камня насекомоподобное существо – по-видимому, изначального. – Айнрит создал его, когда изначальные объявились в Интерсисе в прошлый раз. Тяжелое это было время, и война с ними вышла непростой, но благодаря его артефакту мы смогли отыскать логово и убить королеву…
Целительница замолкла, несколько мгновений повертела в руках бесценный артефакт, после чего вернула его Блаклинт, которая приняла цепочку с величайшей осторожностью. Целительница села, скрестив руки на груди, и из-под капюшона сверкнуло алым.
