Он вопросительно взглянул на принца, ожидая ответа, и тот кивнул.
– Так вот, быть может, все это произойдет, звезды сойдутся под правильным углом, Христос решит помочь нам, а Мертвые Боги поразят врагов на пути. Но ответь, принц, как мы убьем королеву? Ни один из нас, кроме Орелии, и минуты не выстоит против нее. Да что там, минуты! Десять секунд – предел, а затем эта тварь выжжет мозги первой половины, а вторую половину заставит броситься на мечи. Ну а Орелия…
Он посмотрел на Целительницу.
– Не нужно щадить мои чувства, – проговорила та.
– Ори – не воин. Да, она скрутит в бараний рог любого из здесь присутствующих, но королева изначальных – это особый случай. Одна она с нею не справится.
– Ты так говоришь, как будто сталкивался с ней, – фыркнул Мелис.
– Я общался с теми, кто сталкивался.
– И как, что они сейчас говорят? – ехидно поинтересовался оборотень.
– Что тебя нужно убить, – холодно отчеканил Кающийся. – Закрой рот пока я этого не сделал.
– Ой, страшно, – Мелис осклабился, демонстрируя длинные клыки. – Ладно, умолкаю. Вопрос, действительно, интересный. Из моих сородичей противиться мозголомам такой силы могли, разве что, лорды-драконы. Но их больше нет, стараниями вашего ненаглядного Корвуса. – Последние слова он процедил с нескрываемой ненавистью в голосе. – И мне тоже неясно, как быть.
– Как раз Корвус нам и поможет, – сообщил принц, довольно ухмыляясь.
«Что»? – Лариэс едва не вскочил со своего места. На миг ему захотелось подбежать к сюзерену и хорошенько встряхнуть его за плечи, а потом – пару раз приложить головой об стену, чтобы дурь ушла. – «Просить о чем-то Вороньего Короля» …
Сама мысль о подобном не укладывалось в голове юноши. Не то, чтобы Корвусом пугали детей, но он был очень близок к этому. Легендарный правитель королевства нелюдей был фигурой мрачной и в высшей степени загадочной. Про Волукрим было известно очень мало, даже Тени не сумели завербовать ни одного шпиона в стране. Точнее, завербовать-то смогли, но ни один из них не сумел проработать больше месяца. А потому никто толком не знал даже, сколько подданных живет милостью Вороньего Короля и где заканчивается его государство. С юга оно ограничивалось широкими и почти непроходимыми Бесконечными горами, тянущимися едва ли не до Темного леса, а вот что происходило к северу от этих гор – оставалось загадкой.
Судя по всему, не один только Лариэс был поражен словами наследника престола.
– Ваше высочество, уж не надеетесь ли вы, что Вороний Король передаст отряду хотя бы один Спаситель Разума из своих запасов? – задала вопрос Орелия.
Принц кисло улыбнулся.
– Этого не будет, уважаемая Целительница. Я не настолько наивен. Всем известно, как тщательно он охраняет свои сокровища. Все боится, что Неназываемый вновь воскреснет.
Принц усмехнулся, а королева засмеялась, давая понять, что солидарна с сыном.
– Думай, что говоришь, – безо всякого почтения проговорил Ридгар. – Ты не видел Кукловода до войн Гнева, ты не видел его во время этих войн. И я очень надеюсь, что мы больше никогда не услышим об этой твари.
Повисла гнетущая тишина. Королева, побагровевшая от ярости, сдерживалась из последних сил, канцлер съежился и постарался стать незаметным. Лариэс с Мислией начали тихонько подниматься, готовясь вступить в безнадежную схватку с одним из лучших убийц мира.
Но Таривас Вентис к восхищению Лариэса с легкостью разрешил назревающий конфликт. Он весело рассмеялся, блеснув белоснежными зубами и безо всякой злобы или угрозы в голосе произнес:
