Правительница Виннифиса поднялась со своего места и, сопровождаемая Орелией и Ридгарам, двинулась вниз по ступеням. Лариэс ошеломленно смотрел, не веря глазам. То, что оракул была незряча, не вызывало ни малейших сомнений, однако она ставила свои маленькие, обутые в простые кожаные сапожки, ступни точно и уверенно, ни разу не ошибившись и не запнувшись.
Оказавшись внизу, Катержина замерла перед принцем и, склонив голову набок, вперила в него взор своих невидящих глаз.
– Нет, ваше высочество, – неожиданно проговорила она.
– Прошу простить меня, госпожа? – Таривас был совершенно сбит с толку.
– Я ответила на ваш вопрос, – улыбнулась ему оракул. – Я не могу видеть. По крайней мере, при помощи глаз.
Принц открыл рот, затем закрыл, после чего произнес:
– Ага.
Эффект, произведенный на наследника престола, явно понравился ясновидящей, потому что она вновь улыбнулась ему и произнесла:
– Я знаю, что вы собираетесь в Волукрим, Целительница и Кающийся рассказали мне об этом. Знаю о цели вашей миссии, равно как и о таинственном враге, желающем навредить смельчакам, бросившим вызов угрозе, поднявшей голову из тьмы веков.
Говорила она тихо и спокойно, но все присутствующие слышали каждый звук, точно слова произносились прямо на ухо – еще одно чудо Архитектора.
«Интересно, если она все знает, зачем пригласила нас на аудиенцию? – подумал Лариэс. – «Любопытство взыграло»?
– Я бы тоже отправилась в столь славное путешествие, – неожиданно проговорила Катержина, – но, боюсь, калека лишь отвлечет героев от их миссии. К тому же, я нужна моему народу. А поэтому, самое меньшее, что я могу для вас сделать, это организовать безопасный проход через Виннифис – до самого Леса Гарпий. Передохните день-другой, наберитесь сил и возобновите ваш путь.
Она сделала шаг в сторону и замерла перед Блаклинт. Несколько мгновений слепая стояла без движения, затем ее рука поднялась и коснулась лица северянки.
– Так вот как выглядит маленький северный василек, – улыбнулась Ступившая на Путь Вечности. – Здравствуй, принцесса Блаклинт.
Северянка, дико покраснев, пробормотала какие-то приветствия и уставилась в пол, не смея поднять головы. Катержина, улыбнувшись, отошла от нее и, сделав несколько шагов вперед, замерла перед Мелисом. Тот, к удивлению, Лариэса, опустился на одно колено, и теперь его лицо было на одном уровне с лицом ясновидящей.
– Здравствуй, Непобедимый.
– Здравствуй, Лучик.
Оракул весело и беззаботно рассмеялась.
– А я думала, что ты забыл это прозвище.
– Разве я могу забыть самую смешную и красивую девчонку к востоку от Салутэма?
Лариэс слушал этот разговор со всевозрастающим ошеломлением. Нет, Непобедимый говорил, что они друзья, но виконту тогда казалось, что Древний просто бахвалится.
«Выходит, что нет».
Положив ладошку на лоб оборотня, Катержина замерла на миг, после чего на ее лице появилась грустная улыбка.
– Приди ко мне вечером, поговорим.
– Как прикажешь, – без своей обычной фривольности ответил оборотень. – Я счастлив, что тебе есть, что сказать мне. После всего…
Слепая кивнула ему и, плавно обогнув, устремилась дальше. Прямиком к Лариэсу, который от удивления едва не ахнул, лишь в последний миг осознав, что подобное поведение на приеме у правительницы недопустимо.
Когда оракул оказалась на расстоянии вытянутой руки, он собрался было поприветствовать ее еще раз, но Катержина опередила юного телохранителя.
