Мы с сестрой напряжённо переглядываемся. Сидящий во главе длинного стола отец молчит, и непонятно, добровольно ли он согласился на это или Элейн его заставила.
- Вам понравится! – подбадривает нас Ричард. – Всему, что я умею, меня научил отец.
Делать нечего – через час после ужина мы оказываемся в зимнем тренировочном зале. Мне с самого первого дня понравилась атмосфера этого места: высокие окна, защищённые магическими барьерами, выходят с одной стороны в сад, с другой на тренировочную площадку. В сводчатый потолок вделаны дорогие волшебные камни, служащие для освещения. Приют себе подобные позволить не мог, пользуясь свечами и допотопными лампами, а вот Колденхарды баснословно богаты.
Отец, в свободной рубашке и штанах, уже сидит на каменной скамье у стены. Завидев нас, он приближается и, придирчиво оглядев, приседает, чтобы поправить Аните воротник рубашки, а мне застегнуть одну из верхних пуговиц. Стоит нашим взглядам пересечься, как я неловко закусываю губу.
- Три круга лёгким бегом, - просьбы в его словах мало, больше приказа, так что мы быстренько принимаемся за дело.
После пробежки нам говорят выполнить несколько несложных упражнений на всё тело. При этом Винсент Колденхард и сам не сидит на месте, занимаясь с мечом в руке и тенями вокруг. Мне то и дело приходится встряхивать головой, чтобы не засматриваться на его чётко отработанные движения. А когда я засматриваюсь, тени щёлкают меня по носу!
- Достаточно, - командует мужчина, положив своё оружие на стойку и взяв наши тренировочные мечи. Прищурив глаза, он лёгким жестом руки посылает мечи в полёт.
Реакция у нас с сестрой молниеносная: всё внутри вздымается, тени нетерпеливо рвутся наружу, а руки обхватывают рукоятки. Отец кивает, и в его случае это, наверное, обозначает удовлетворение. Отработав уже известные приёмы, мы выжидающе смотрим на отца. Ричард каждое занятие показывал нам что-то новенькое, и в животах всё переворачивалось от предвкушения, ведь чем больше мы знали, тем сильнее и ближе к теням становились.
Смотря на нас немигающим взглядом, отец провозглашает:
- Поглощение магии.
- Ммм? – мы с Анитой наклоняем головы к плечу.
- Заклинание поглощения магии. Ричард ещё не учил вас ему, верно?
Мы мотаем головой, подтверждая его предположение. Мы развивали магическое ядро, учились отдавать приказы теням, отрабатывали приёмы, но пока не изучили ни одного настоящего заклинания. Ричард считал, что ещё слишком рано.
- Но разве нам не рано практиковать заклинания? – Анита покрепче перехватывает меч в руке. В её тоне проскакивают отголоски былой робости.
- И да, и нет, - кивает герцог, чуть приподняв уголки губ. Он сейчас улыбнуться попытался или мне показалось?! – Вы действительно ещё не готовы к заклинаниям, что истощат ваши силы. Но я собираюсь обучить вас тому, как используя свои силы, забирать силы других, тем самым не только ничего не потеряв, но и ослабив противника.
- Не является ли это жульничеством? – Анни смотрит на меня, как на дурочку, но отец просто хмыкает.
- Это является благоразумием и мастерством. В реальном бою ваша задача выжить и победить, а, значит, получить преимущество над противником. Получить преимущество стремится каждый: вы не найдёте ни одного известного рыцаря в империи, кто бы не пользовался зачарованным Орденом оружием. Вы не найдёте ни единого мага, кто в бою с не-магом отказался бы от использования заклинаний. Никто не равен изначально, Алесса. Понимаешь?
