Дочери судьбы - страница 31

Кейтлин, чувствуя опустошенность, грустно повесила трубку. Жизнь в Вэллимаунте продолжалась. Ей туда уже не вернуться. Она будто застряла между двумя мирами – не вписываясь в семью Мелвиллов, но и не имея возможности остаться О’Дуайер.

Она бросила последний завистливый взгляд на парочку, игравшую внизу в бассейне. Какой смысл думать, каково было бы с ними тусоваться? У нее никогда не будет возможности об этом узнать.

Кейтлин пряталась в своей комнате до конца дня. В сумерках миссис Хатчинс, экономка, принесла ей поесть.

– Я бы осталась поболтать, милочка, – сообщила женщина, ставя поднос на тумбочку, – но на кухне все вверх дном – нужно успеть с ужином к половине восьмого. Мне лучше вернуться.

Выходя, миссис Хатчинс бросила на Кейтлин сочувственный взгляд. Кейтлин – славная девочка, как считали слуги. На самом деле единственная из троих детей с хорошими манерами, никогда не забудет ни «спасибо», ни «пожалуйста». Яркий пример, что не все покупается.

Кейтлин с аппетитом накинулась на еду. Во рту у нее не было ни крошки с самого завтрака, и миссис Хатчинс приготовила бесподобное угощение: мясное ассорти, ветчина и сыры со свежеиспеченным хлебом. Девочка подобрала все до крошки, прежде чем вернуться к книге.

Через час Кейтлин наконец закончила детектив. И только тогда поняла, как тихо снаружи. Она подошла к окну. Во дворе никого не было. Наверное, Элизабет с друзьями ужинали. Ну что же, идеальная возможность подышать свежим воздухом.

По лестнице для прислуги она спустилась на первый этаж. Столовая выходила окнами на задний двор, поэтому хочешь не хочешь пришлось пройти мимо. Она кралась как можно тише, хотя звуки разговора, смеха, звон бокалов, ножей и вилок раздавались так громко, что можно было не беспокоиться.

Снаружи солнце клонилось к закату. Однако, хотя уже смеркалось, воздух еще не остыл. Кейтлин прошла мимо бассейна и спустилась по каменным ступеням. Внизу вместо поворота налево, на тропу, ведущую к освещаемым прожекторами теннисным кортам, она направилась в другую сторону – по просторным лужайкам к огороженному саду.

Кейтлин вошла в сад через Желудевые ворота. Ей там нравилось. Она предпочитала сумбурную естественность прилизанной красоте остальной территории поместья. В высоких каменных стенах, увитых плющом, где розы, клематисы и жимолость соперничали друг с другом, наполняя воздух ароматом и привлекая пчел и бабочек, было что-то романтичное. Кейтлин направилась к любимому месту в центре сада. За буковыми деревьями спряталась полянка с живописным прудом. Кроме Кейтлин, никто там не бывал. Сад стал для нее убежищем, куда она ходила рисовать или просто убегала из дома и от Мелвиллов. В саду на дереве висели на тяжелых веревках старые качели. Усевшись на них впервые, она забеспокоилась, что они не выдержат ее веса. Но старое дерево устояло. В трудные минуты, чувствуя себя несчастной, Кейтлин часто тихонько покачивалась взад-вперед, вглядываясь в глубокие воды пруда. Это место ее успокаивало.

Но сегодня, пробравшись сквозь густую листву на поляну, она обнаружила, что место занято. На качелях, взлетая туда-сюда на прохладном ветерке, курил молодой человек, который днем резвился в бассейне.

Вблизи он казался еще симпатичнее: высокий, крепкого телосложения, внушительная фигура игрока в регби, темные глаза сочетались с темными волосами, пропорциональным лицом и решительным подбородком.