Когда-то давно также погибла его деревня. Сгорела в огне жестоких захватчиков, пришедших с севера. У чужаков были длинные лодки с хищными чудовищами на носу, их мечи разили без жалости любого, все равно, мужчина то, женщина, малый ребятёнок или древний старик. Они называли себя Северянами и не знали жалости, как теперь ее не знает сердце самого Булата. Оно ожесточилось тогда, когда на его глазах убили его семью: отца и старшего брата, а над матерью и сестрой поизмывались всласть, чтобы затем окончить их позор, полоснув лезвием ножа по тонкому горлу, а его, Булата, заставили на все это смотреть.
Потом были годы рабства, когда ошейник сдавливал шею, а злая плеть ласкала спину подрастающего парнишки намного чаще, чем у остальных рабов, а все потому, что не мог Булат смириться со своей участью. Не мог и не хотел.
Годы ожесточили его еще сильнее. А тяжелая работа закалила его тело. Он стал злым и беспощадным и все это время мечтал о мести, но не к кому-то определенному, нет. Он мечтал уничтожить весь народ севера, всех его женщин и мужчин, которые встретятся на его пути, когда он, Булат станет свободным.
То ли боги решили посмеяться над своим сыном, то ли по еще какой-то причине, но мечта его сбылась в один день, когда на поселение, где Булат гнул спину на жестокого хозяина и его семейство, напали враги.
Кто это был, он до сих пор не знает, да и не хочет знать. Они налетели внезапно. Их было много. Слишком много, чтобы дружина хозяина полегла быстрее, чем песок сыпется из ладони. В тот день Булат сбежал. Воспользовался суматохой и ринулся в лес, волоча за собой длинную цепь и оглядываясь назад, словно ожидая погони. Но погони не оказалось, да и кому нужен был простой раб. Сбежал и сбежал. Не хватились. Не заметили. Не до того им было. В поселении еще хватало жертв для кровавого пира победителей.
Несколько дней молодой мужчина скитался по лесу, пока не забрел на одинокий дом, расположенный недалеко от берега моря, где жил единственный обитатель – старый дед. Как оказалось, позже, старик, приютивший раба, раньше был кузнецом, сейчас же просто доживал свой век в одиночестве, оставшись без семьи, которую унесла неизвестная хворь. Так или иначе, старик по имени Щетина помог Булату освободиться от оков и оставил жить вместе с собой, попутно обучая молодого парня мастерству кузнеца. И тот учился, упорно и тяжело, а после отправился в ближайший большой город, где устроился на работу подмастерьем к самому княжескому кузнецу. Но в планы Булата совсем не входило гнуть спину на князя, он задумал другое. Молодой мужчина мечтал собрать свою дружину, чтобы мстить северянам, разрушившим его жизнь.
Шли дни, перетекали в недели, те, в свою очередь, сбивались в месяцы, а Булат постепенно отыскал подходящих для себя людей. Кого привлек деньгами, кого заинтересовал лучшей жизнью и обещаниями… Многие из них были молоды, несколько — уже в возрасте, но с опытом за плечами. И те и другие были необходимы молодому кузнецу. Мастерство его росло, желающих заказать у нового кузнеца доспехи или добрый меч, прибавлялось, и Булат работал не покладая рук, а все заработанное откладывал.
Все бы ничего, да вот только в мыслях Булата не было мира. Он не хотел и дальше жить в городе и когда пришло время, сговорившись со своими людьми, мужчина рассчитался у князя и покинул город, отправившись обратно в лес к старому Щетине.
