— А с чего мне её любить? — раздражённо переспросил я и отложил бесполезную книгу. — Попаданцы из других миров валились на мою голову примерно раз в хилитон. Но эта появилась, не дожидаясь своей очереди. Какое там! Даже сотни дней не прошло после того, как отправил восвояси предыдущую… Если незваные гости начнут выскакивать из ниоткуда каждый гекатон, клянусь, я подам прошение об отставке!
— И не жалко тебе бумагу марать? — лениво обмахнулся собеседник выуженным из рукава веером и хитро глянул на меня. — Светлейший всё равно откажет. Ведь он свято верит в древнюю истину, что врагов надо держать ближе, чем друзей.
Я лишь сжал челюсти и уткнулся в восьмую книгу, хотя внутри всё клокотало от ярости. Я едва сдерживался, чтобы не воплотить в реальность мечту — вышвырнуть эльфа. В идеале из своей жизни, но для начала хотя бы из комнаты. Но даже это сделать мне не светило… Я же тёмный!
— Что читаешь? — не дождавшись от меня реакции, поднялся Имазеель. Приблизившись, заглянул мне через плечо. — О, да это же наблюдения величайшего Вероломца! Я думал, рукописи своего знаменитого деда ты знаешь наизусть.
— Кое-что проверяю, — огрызнулся я.
— Если ты чего-то ищешь, — неожиданно серьёзно проговорил этот прохвост, — спроси у меня. Я лично был знаком с твоим родственником и, возможно, дам нужный ответ.
— О да! — Захлопнув очередную оказавшуюся бесполезной книгу, я откинулся на спинку кресла. — Я в курсе, что вы не раз проводили милые беседы… Посылая их со стрелами! Так о чём же пел меч моего предка? Поведай, светлый!
— Какой ты властный и жестокий! — восхитился эльф и премило улыбнулся. — В такие моменты я в тебя влюбляюсь ещё сильнее! Честное слово, тебе невероятно повезло, что я не родился женщиной. Иначе ты давно стал бы моим рабом для постельных утех.
— Хоть в чём-то мне повезло в этой жизни, — передёрнув плечами, содрогнулся я и решительно поднялся. — Я не вправе задерживать вас, повелитель, и отвлекать от исполнения тяжёлых обязанностей… Смею напомнить, что в Волшебном лесу вас с нетерпением ожидают сотни не обласканных красавиц. А меня — одна весьма наглая особа. Надо убедиться, что гном передал ей пособие, и подписать пару бумаг для скрупулёзного магистра.
— Ты чего это удумал? — заволновался Имазеель и выгнул светлую бровь. — Выставляешь меня?
— Можешь оставаться, если хочешь, — пожал я плечами. — Чай на столе.
И направился к выходу. В спину прилетел жёсткий приказ:
— Стой, Тёмный!
Я бы проигнорировал, но эльф применил свою магию, и пришлось замереть на месте.
— Передумал, — не оборачиваясь, прорычал я. — Выметайся из моего дома немедленно!
— Я же сказал, что у меня для тебя новости, — ласково промурлыкал Имазеель. — Король заинтересовался необычной попаданкой.
— Вот как? — Я развернулся на каблуках и с подозрением посмотрел на эльфа. Я не идиот, чтобы ожидать от Имазееля добрых вестей. Но всё же с надеждой проговорил: — Буду счастлив передать эту пронырливую особу под крылышко Его Величества!
— Может, тебе и повезёт избавиться от девчонки, — лукаво усмехнулся эльф и тут же разбил мои надежды: — На большом летнем балу!
Темар, который в этот момент внёс угощение для гостя, ойкнул и выронил поднос. Я мгновенно вытянул руку и выдохнул, вкладывая в заклинание весь свой гнев:
— Охре поровей коллтуш-ш-ш!
Брызги сладкого вина собрались обратно в серебряный кувшин, ароматные пирожные прыгнули на тарелку, а та — на поднос, который завис в воздухе. Но на этом я не остановился. Под действием тёмной магии металл завернулся вокруг угощения, прессуя бисквиты, крем и стекло с фарфором до тех пор, пока всё это не превратилось в сверкающий гладкий шар. Вращаясь, он парил над полом в нависшей тишине.
