«Не о том думаешь!» — осадила свой исследовательский пыл и быстро двинулась за служанками.
Народ расступался, благоговейно кланяясь мне. Иногда я ощущала осторожные прикосновения. Казалось, каждый стремился дотронуться хотя бы до ткани моего наряда, и это нервировало не меньше, чем взгляды, полные поклонения.
— Почему они на меня так смотрят? — тихо спросила одну из девушек.
Она с улыбкой ответила:
— Великая шеша подарила им надежду.
На этом объяснения закончились. Впрочем, я не настаивала на продолжении. Какая разница? Я собиралась добраться до свитка и вернуться домой, пока не поздно…
Я надеялась, что ещё не поздно.
Храм поразил меня белизной стен, построенных из полупрозрачного камня. Внутри царила приятная прохлада, и я с наслаждением перевела дух после изнуряющей жары, что жалила кожу снаружи.
Девушки замерли на пороге.
— Дальше нам нельзя.
Меня это полностью устраивало. Надеясь найти нужное помещение, я шагнула в большую залу с высоким потолком и украшающими стены каменными головами змей. В разинутой пасти каждой горел огонь, поэтому здесь было так же светло, как на улице.
Насчитав три двери, я замешкалась с выбором.
И тут одна из них открылась и появилась женщина в длинном белоснежном сарафане, который обнажал грудь. Узнав девушку, которая была прикована к алтарю, я радостно бросилась вперёд.
— Эй! Помнишь меня? Я спасла тебя. Помоги найти…
— Ты! — перебила она, и в её руке сверкнул маленький изогнутый кинжал. — Украла мою судьбу и сейчас поплатишься за это.
6. Глава 6
Однажды мне пришлось столкнуться с преступником. Дело было на раскопках… Лет пять назад. Я задержалась до утра, рассортировывая мелкие находки, когда ворвался он. Грабитель был не очень умён, иначе выбрал бы другую палатку. Но, заметив меня, схватился за нож…
Именно в тот день я поняла, что костью можно не только отразить удар, но при желании и вырубить нападающего. В этот раз у меня ничего не было, и я взмахнула руками, чтобы защититься от удара кинжалом.
Но его не последовало. Раздался грозный окрик:
— Сэльба!
И девушка, опустив оружие, поклонилась дородной женщине в белом сарафане и сверкающем монисто на пышной груди.
— Харгу Дарна, — пролепетала несостоявшаяся жертва. — Вы знаете, что в супруги шеша боги выбрали меня…
— Обряд завершён! — сухо оборвала её женщина. — Даррак’сеш избрал мать своих будущих детей. Боги одобрили брак.
— Но это должна быть я! — выкрикнула Сэльба. — Меня с детства готовили к этому! Что теперь со мной бу-у-удет! — завыла она.
— Милостью богини ты ещё сможешь стать женой Даррак’сеша, — спокойно ответила Дарна и, внимательно оглядев меня с головы до ног, добавила: — Эта женщина всё равно скоро умрёт.
Если честно, меня устраивал её сценарий, с одной лишь поправкой — меня не убивают, а отправляют обратно в коридор миров. О чём я поспешила заявить:
— Дорогие жрицы. Я не собиралась занимать чьё-то место… Хотя эта девица сама умоляла меня спасти её… Ай, неважно! Помогите мне найти алтарь. Свиток отправит меня обратно в коридор миров, и делайте со своим хвостатым шешем, что хотите!
Дама сделала шаг, грозно звякнув монистом.
— Что ты сказала?!
— О, простите, если задела ваши религиозные чувства, — тут же оговорилась я. — Но мне действительно не очень хочется быть женой нага и рожать ему маленьких головастиков. Предпочту вернуться в свой мир и заняться исследованием мумии, из-за которой я сюда и попала.
