Женщины переглянулись, при этом молодая девушка выглядела обескураженной, а дородная дама торжествующей.
— Вот, значит, в чём дело? — громыхнула она. — Ты женщина из коридора миров?!
— Так меня назвал Даррак’сеш, — осторожно согласилась я. — Думаю, я попала сюда, коснувшись свитка. Поэтому решила дотронуться до него ещё раз в надежде, что вернусь обратно. В последний раз я видела его там, где была прикована эта девушка.
Я опасливо покосилась на Сэльбу, но девушка, выронив звякнувший на полу кинжал, обхватила себя руками. Глядя в пол, она что-то бормотала себе под нос и выглядела так уныло, будто её сократили на работе, оставив один на один с ипотекой.
— Прекрасно! — восхитилась Дарна и поманила меня пальцем. — Идём. Я покажу путь к алтарю Хатэм.
Не понравился мне её энтузиазм. Когда Сэльба на меня с кинжалом бросалась, было опасно, но я понимала, откуда шла угроза. Сейчас же всё моё существо вопило от неясного страха, источника которого я не понимала.
И всё же Дарна что-то знала о коридоре миров, а я не могла упустить шанса вернуться. Любой ценой. Поразмыслив, я всё же отправилась за полной дамой в надежде коснуться свитка и вернуться домой. Мы поднялись по лестнице, свернули, затем прошли знакомым коридором, и женщина пропустила меня в комнату с алтарём, тщательно закрывая за нами дверь.
Я быстро обежала помещение и внимательно осмотрелась.
— Свитка нет.
— Он тебе всё равно не поможет, — покачала головой Дарна.
Проглотив разочарование, повернулась к женщине и спросила напрямик:
— А вы поможете? Для чего вы привели меня сюда? Вы можете открыть коридор миров для меня?
Она медленно обошла меня кругом, будто разглядывая со всех сторон, и довольно усмехнулась. Указав на алтарь, проговорила:
— Боги скрепили твой союз с Даррак’сешем. Не уверена, что вправе оспаривать волю Хатэм.
— Вы же говорили, что я всё равно скоро умру, — напомнила я. — Полагаю, вы так решили из-за жара?
— Да, — неторопливо ответила она. — Одна ночь с Даррак’сешем, и ты несколько дней провела в бреду.
— Несколько дней? — заворожённо отозвалась я и, прислушавшись к себе, осторожно заявила: — Но сейчас я прекрасно себя чувствую. Ни жара, ни слабости. Может, температура поднялась из-за непривычного климата, а не по причине первой брачной ночи?..
— Глупая, — оборвала она и хмуро пояснила: — Жрицы Хатэм полны света, который помогает обуздать мрак Даррак’сеша. Твоё же тело слабое. Зря ты отдалась тьме, она отравила твою душу. Вскоре ты умрёшь в муках!
— Понятно, — пробормотала я. — Меня пытаются запугать очередным смертельным проклятием.
— Я помогу тебе, — вдруг согласилась Дарна.
— Спасибо! — Я с благодарностью подалась к ней. — Как?..
Но женщина схватила мою шею и с неожиданной силой прижала меня к алтарю. В другой её руке сверкнул кинжал — точная копия того, которым размахивала Сэльба.
— Избавлю тебя от страданий! — воскликнула Дарна.
Оставаться в этом мире не хотелось, но умирать от руки чокнутой фанатички я желала ещё меньше. Извернувшись, прошипела:
— Не боитесь, что Даррак’сеш узнает, кто сделал его вдовцом?
Конечно, я блефовала. Возможно, мужчина обрадуется быстрой гибели той, что неожиданно свалилась ему на голову. Но интуиция шептала, что Даррак’сеш будет очень недоволен. И сомнение, промелькнувшее в глазах жрицы, доказывало мои подозрения.
— Я скажу, что тебя убила Сэльба, — хищно оскалилась Дарна. — Из ревности. Конечно, её казнят, и к церемонии придётся готовить другую жрицу…
