***
Матвею Демидовичу было уже за семьдесят. Он искренне надеялся прожить еще лет десять и лично испытать: что же такое смерть в глубокой старости. Но не сложилось. Началась война.
Когда в их деревню пришли немцы, Демидович не боялся. Он ждал. Многие в деревне знали Матвея, как старого, но сильного мужика, обладающего отменным здоровьем. Поговаривали, что до революции у Демидовича было немалое богатство, которое дед схоронил где-то в лесу, но правда ли то – никто точно не знал. До того, как немцы изрешетили тело Матвея Демидовича из пулемета, дед и сам успел двоих или троих из своего ружья пристрелить.
– Эх, не судьба мне, видать, своей смертью помереть… – пробормотал он перед кончиной.
Его, вместе с остальными убитыми жителями деревни, сгрузили в общую кучу. Дома немцы сожгли, женщин некоторых угнали с собой и ушли дальше…
На утро, когда началась гроза и пошел дождь, смывая кровь с горы околевших тел, под мертвым весом кто-то зашевелился. Немцы уже были далеко, а потому не могли видеть парня, что пробирался из-под тел людей, с которыми жил бок о бок в одной деревне. Долго потом копал он под дождем, весь с ног до головы в грязи был, но похоронил всех убитых в общей могиле. А затем отправился в лес вместе с лопатой, туда, где дед Матвей когда-то схрон сделал. Стоит заметить, что на самом деле схронов у Демидовича было несколько: на случай, если один найдут – второй припрятан. И так в разных местах…
Наконец, лопата угодила во что-то твердое. Это был сундук, в каких зажиточные помещики когда-то хранили свои вещи. Но одежды в нем не было. На половину сундук был заполнен золотыми и серебряными монетами и другими предметами, выполненными из этих металлов. В углу расположилась небольшая серебряная шкатулка, в которой хранилась всего одна золотая монетка. А поверх всего этого в кожаных чехлах лежало три охотничьих ножа разного размера. Чехлы, как и рукоятки кинжалов, наверняка были когда-то мастерски выполнены на заказ и стоили немало: изящные узоры и зазубрины сразу бросались в глаза. Именно ножи и были изъяты из схрона Матвея Демидовича – то, что может пригодиться одинокому молодому человеку в лесу, в котором можно встретить как дикого зверя, так и немца. Остальное же он не тронул, закрыл сундук и, закопав его, прикрыл то место ветвями деревьев, обломанными от ветра во время грозы.
Когда через некоторое время он встретил в лесу русских партизан, то представился Нуждиным Андреем, рассказал им о своей деревне, о том, что выжил один из всех, а затем и сам вступил в ряды партизан. Не одно фашистское горло за те годы было перерезано теми охотничьими ножами. Андрей прошел всю войну, а затем, выбрав благоприятное время, смог перепрятать все схроны, которые когда-то прикопал Матвей Демидович.
***
Тяжелое время было. Тяжелое и смутное. Русь тогда под ногами своими опору не чувствовала, ибо и земля сама содрогалась. Черные тучи накрывали землю русскую, порабощая города, убивая одних людей, иных – угоняя на чужбину, как скот. Простой люд знал, что уж лучше смерть, чем быть угнанным монголами далеко за пределы земли русской.
Все дома были сожжены вместе с людьми, в них заточенными. Девушек юных те нехристи губить не стали – с собой решили забрать. Детей лет от семи и выше также, дабы работать привыкали на новых хозяев в их земле.
Осматривая пепелище, один из душегубов услышал какой-то шум из-под пожарища. Расчистили они то место и обнаружили, что под домом был погреб, в котором сидел чудом выживший мужчина. Посмеялись от души, но вытащили бедолагу. Тот еще не был старым, да только уж больно исхудавшим и слабым.
