Мужчина в черном, внебрачный сын лорда Хамерсли, шел нам на встречу, и мы непременно столкнулись бы с ним, если бы не маневр подруги, которая увела меня в сторону. Сама не знаю почему, я впилась в него взглядом и удивительно, он повернул голову, не придержав при этом шаг. Так мы и прошли мимо, глядя друг на друга. Наши глаза встретились, и я поняла, что черный, пронзительный взгляд этого человека меня пугает. Быстро отвела глаза, отвернувшись к Грейс.
- Зачем такое демонстративное пренебрежение? – спросила.
- Пусть знает свое место, - ответила она. – Другие увидят, что мы избегаем с ним встреч и поймут, что не стоит водить дружбу с подобным человеком, если такие приличные леди его игнорируют.
Доводы подруги не показались мне разумными, но у нее был свой взгляд на происходящее, а у меня свой. Впрочем, спорить я не собиралась. И, несмотря на то, что мужчина, имя которого до сих пор оставалось для меня тайной, пугал своей внешностью, я испытывала жалость к нему и понимала, что Грейс, при желании, может добиться своего. Она была знакома со многими студентами и, пусть не была с ними близка, но имела определенное влияние среди учащихся. С мнением истинной леди считались. Тем более с леди, которая была выше многих по положению.
Но вот и главное здание. Взбежав по ступеням, мы с Грейс оказались на втором этаже, где располагалась аудитория декана Стентон. Здесь уже толпились наши сокурсники, спеша занять каждый свое место, закрепленное за студентами еще по первому году обучения.
Едва мы сели, как вошла декан. Строгий взгляд пробежал по аудитории. Она никогда не улыбалась и всегда казалась слишком чопорной и важной.
Студенты, как один, встали, приветствуя преподавателя.
- Садитесь! – велела она холодно и прошествовала вперед. Сперва села за стол, чтобы открыть учетный журнал. Назвала всех поименно, проверяя присутствие и отмечая это скрипучим пером в виде галочки напротив имени учащегося.
- Ну, что ж! – она закрыла журнал. – Раз все на месте, приступим! – и встала. Взмахнула рукой и прямо перед ней в воздухе, словно из неоткуда, появилась книга. Толстенная такая книга, при взгляде на которую я понимала, что знаний, заключенных внутри, нам, студентам Академии хватит на несколько лет вперед.
- Кто напомнит мне, где мы остановились в прошлом учебном году? – спросила декан, взглядом перелистывая страницы. Это удавалось ей легче простого. Маги воздуха умеют проделывать и не такие фокусы. Этот же считался из разряда для начинающих, но отчего-то в исполнении леди Стентон всегда выглядел завораживающе.
Я заметила, как вскинул вверх руку наш однокурсник, Марк – типичный заучка в неброском наряде, выглядывавшем из-под мантии и очках, водруженных на приличных размеров, нос.
- Да, Марк? – надо отдать должное декану: она помнила всех и каждого не только по имени, но даже к какому роду, племени принадлежали, и кто были их родители. Причем, даже самих родителей она знала по именам.
Марк встал и начал говорить. В это же время Грейс наклонилась ко мне и произнесла шепотом:
- Я так мечтаю снова увидится с Гастоном! – и тут же еще тише, так, что я едва разобрала шепот: - Он будет на балу и непременно понравится тебе! – и увереннее: - Он нравится всем!
Как-то сразу захотелось стать исключением. Хотелось ответить подруге, что я – не «все», но Марк уже закончил излагать краткое содержание последней лекции прошлогоднего семестра и леди Стентон, удовлетворенно кивнув, велела ему садиться.
