«Может быть, он приехал справиться о том, какие успехи у его внебрачного сына?» – пыталась успокоить я себя. Возможно, лорд Хамерсли был более заинтересован и обеспокоен судьбой мистера Клейтона, чем я подозревала. Жаль, что не могла спросить у него об этом напрямую, особенно после недавнего инцидента.
После ужина мы вернулись в общежитие и, пока я заканчивала подготовку к одному из завтрашних семинаров, Грейс, укладываясь в постель, мешала мне своими размышлениями вслух.
- Неужели молодой наследник умер? – говорила она. – Значит, скоро решится и вопрос наследования!
- Побойся бога, - упрекнула я подругу.
- Это просто мысли вслух! – отозвалась Грейс и потушила магическую лампу на своем прикроватном столике, а я погрузилась в свои лекции, выписывая из них то, что было необходимо для завтрашнего занятия.
А утром меня ожидал небольшой сюрприз в виде самого мистера Клейтона, поджидавшего меня сразу после семинара у дверей в аудиторию. Он казался мрачным и необычайно бледным. Под глазами пролегли тени, и я остановилась рядом с ним, пока сокурсники обтекали нас с обеих сторон, поглядывая с интересом.
- Адель! – Грейс оказалась рядом и взяла меня за руку. – Мы опоздаем на лекцию! – и посмотрела на меня так, что я поняла: ей совсем не нравится тот факт, что я встречаюсь с Лотером на людях.
Мистер Клейтон, впрочем, не растерялся. Игнорируя злобный взгляд леди Бертран, он, тем не менее, поклонился нам обеим и произнес:
- Леди Грейсток, не могли бы вы уделить мне несколько минут вашего внимания?
Мои брови приподнялись в удивлении. Право же, не ожидала я, что он придет вот так, при всех. Я не стеснялась знакомства с ним, но все еще была немного обижена за тот поцелуй.
- Адель! – Грейс ощутимее дернула меня за руку. – Ты ведь не пойдешь с ним? С этим… - она не договорила. Ее голос дрожал от ярости и гнева.
- Я поговорю и догоню тебя! – ответила я.
Рука подруги отпустила мою с неохотой, но, хвала небесам, леди Бертран не стала спорить и переубеждать меня, шепнув резкое:
- Что ты творишь? – а затем ушла не оглядываясь, пока я стояла, глядя в черные глаза Клейтона.
- Ваша подруга меня на дух не переносит! – заметил он саркастично.
- Вас это волнует? – спросила я.
- Ничуть, - он улыбнулся, но получилось натянуто. – Тем более, что я знаю причину ее поведения.
- Вы хотели поговорить о леди Бертран? – вскинула я брови.
Лотер улыбнулся чуть шире и в этот раз улыбка тронула его взгляд.
- Нет! – сказал мужчина и поспешно добавил: - Давайте отойдем в сторону.
Я позволила отвести себя в укромное место у окна, где нас могли видеть, но не могли услышать проходившие по коридору студенты. Наша пара привлекала внимание, и я даже позволила себе представить нас обоих со стороны. Он – высокий, весь в черном, натянутый, словно струна и я, маленькая, но не менее напряженная в ожидании его слов. Мелькнула догадка, что разговор каким-то образом связан с приездом лорда Советника и, как оказалось, я не ошиблась.
- Леди Грейсток! – произнес Лотер. – Я сегодня уезжаю.
- О! – удивление было искренним, а сердце отчего-то сжалось в тревожном предчувствии.
- Я покидаю Академию и не знаю, когда вернусь, а потому хотел принести вам свои извинения, - его черные глаза при этом не выражали ни малейшего раскаяния. – Тот поцелуй… - он выдержал паузу, внимательно следя за выражением моего лица. Я оставалась холодна, и мужчина продолжил, - тот поцелуй был выражением моего интереса к вам, и я повторюсь, когда скажу, что совсем не жалею о нем и повторил бы все и не раз. Но я также понимаю, что вам, как истинной леди, воспитанной и интеллигентной, претит сама мысль о том, чтобы целовать такого, как я. Возможно, я поторопился, но вы в тот миг были так прекрасны…
