– Спасибо, – брякнула не к месту и попыталась отстраниться, но проще было вывернуться из объятий каменного удава, чем из рук, удержавших меня от окончательного падения.
– За что? – уточнил мужчина.
Я чувствовала макушкой его взгляд и дыхание.
– За то что поймали. Там.
Уточнять, где именно, было явно лишним, и я не стала. И тут же постаралась свести этот неловкий (за себя я ручалась) телесный контакт к минимуму – уперлась руками в грудь и продолжала, что есть силы, сжимать веки.
– Вы хоть слово запомнили из того, что я вам там сказал? – мне показалось, что он усмехнулся, по интонации, я же его не видела. – Похоже, что нет. Просто не ходите больше в ту часть сада.
Захват сместился с моей талии на плечи, затем меня аккуратно отставили в сторону. Я пошатнулась. Он снова меня удержал. На сей раз за локоть. И тут же выпустил. Шаль опять валялась где-то на полу, но я больше не рискнула ее поднимать. Ладони, которыми я упиралась в грудь лорда Эдсель, и локоть, которого минуту назад касались его пальцы, горели. Лицо, впрочем, тоже продолжало полыхать, а я от волнения снова с трудом улавливала слова.
– При моем появлении леди редко теряют способность дышать и уж точно не бросаются к моим ногам, – продолжил голос по ту сторону закрытых век. – Обычно разбегаются.
– Тогда позвольте и мне разбе… уйти, – попросила я.
– А ужин? – провокационно поинтересовался мужчина.
– Он же ваш.
– Здесь хватит двоим.
– Но вы не хотели, чтобы я на вас смотрела.
– И сейчас не хочу, но раз уж вы способны ходить с закрытыми глазами, почему бы не есть так же? – предположил Эдсель.
Пауза. Густая, как темнота у меня под веками. Даже вода со стола уже не течет.
– Все… остыло, – неуверенно сказала я.
– Вы же пробовали. Как вам показалось? – любопытничал хозяинн дома.
– Вкусно, но я… Можно я пойду? Лорд Эдсель, пожа…
– Идите.
Он так внезапно согласился, что я опешила.
– Что?
– Я сказал – идите, – с нажимом проговорил он, будто у него внезапно зубы свело.
– А как же… Я ведь должна… – мямлила я, противореча сама себе, ведь только что прочь рвалась. Просто, хоть и поздновато, но я вспомнила, зачем вообще сюда шла.
– Сейчас, немедленно. Прочь.
И… не голос, рык. Хриплый, низкий, угрожающий, как далекий, нарастающий с приближением раскат грома.
Волоски на коже мгновенно встали дыбом, как за мгновение перед ударом молнии, и меня будто в спину толкнуло. Глаза все же пришлось открыть, чтобы снова не упасть куда-нибудь не туда. Я рванулась мимо полосы тени, в которой стоял лорд Эдсель. Мужчина отшатнулся, словно именно от меня следовало держаться подальше. Впрочем, где-то это почти что правда.
В окна холла, куда я выскочила, плеснула зарницей решившая вернуться гроза. Резко стало светло. Позади, в столовой, почему-то вышло ярче. Две тени вытянулись от моих ног, изломанные, острые и злые. И тут же пропали во вновь опустившейся темноте. Я с трудом удержалась, чтобы не зажмуриться. Тени ведь тоже, в каком-то смысле, наши отражения.
Дождь с новой силой ударил по стеклу, а мой охранительный пучок из полыни остался там же, где и шаль.
Снова бегом…
Дверь захлопнулась. Щелкнул язычок замка, но я еще какое-то время удерживала медную ручку. Мои собственные руки дрожали, а ручка двери – нет. Это и мне помогло перестать трястись.
Произошедшее в столовой, как буря в стакане воды – вещь нестрашная, но брызги во все стороны так и летят. Глупость какая-то… Мне редко случалось попадать в подобные нелепые ситуации, потому даже страх остаться без защиты отступил.
