Прошло много лет. Снова и снова расцветали и опадали цветы в саду. Снова приходила зима, укутывая все белоснежными покрывалами. Снова и снова облетали листья и текли ручьи…
Коджи так привык к размеренной спокойной жизни, что ворвавшиеся в его страну чужаки сначала заставили Императора впасть в уныние.
- Дай мне войско, и я прогоню чужаков с позором с нашей земли! – требовал уже совсем взрослый Акиро, но Коджи только качал головой в ответ на его просьбу. Он не мог отправить своего наследника на верную гибель.
И так продолжалось почти два года, пока однажды на двор дворца не въехал одинокий всадник.
Он оказался посланцем и принес Императору Коджи дурные вести.
***
В приемном зале Коджи встретил посланника вместе со своими министрами, советниками и сыном. Акиро давно присутствовал на советах, чтобы, по мнению отца, набираться опыта, и сейчас, сидя на подушках, разглядывал странного человека с желтой кожей и большими глазами необычного желтого цвета.
Посланник поприветствовал Императора, опустившись перед ним на одно колено и, склонив голову, стал ждать, пока Повелитель Коджи разрешит ему говорить. Акиро заметил, как странно смотрит на чужака Первый Советник Горо. Наследник Дома Золотого Дракона недолюбливал этого человека. Горо казался ему опасным и крайне честолюбивым. Хотя его мать, Императрица Асура, очень доверяла Горо и явно симпатизировала, что, впрочем, не скрывала. Да и отец прислушивался к тем советам, что шептал ему на ухо второй человек в Империи.
- Говори! – наконец, произнес Коджи и кивнул мужчине, который поднял голову. Желтые глаза сверкнули, а рот с тонкими полосками губ растянулся в оскале. Акиро догадался, что таким образом чужак улыбается.
- Меня зовут Айдер, - сказал посланник. – И меня прислал к вам мой хозяин и повелитель, великий Черный агир, - посланник обвел взглядом присутствующих в зале, бегло отметил Наследника Акиро и продолжил. - Мой господин прислал меня, чтобы между нашими народами установился мир и взаимопонимание.
Коджи нахмурил брови.
- Объяснись, - приказал он, хотя уже начал понимать, откуда дует ветер.
Айдер кивнул.
- Ни для кого не секрет, что ваша страна в последние два года подвергается набегам и разбою на границе, - начал он, краем глаза отметив, как напрягся сын Императора, - Мой повелитель предлагает вам мир взамен на небольшую уступку…
- Что? – взревел Коджи и встал с трона. Свита поспешила подняться на ноги, вслед за своим Повелителем. Воздух неожиданно стал словно наэлектризованным, и Акиро даже почувствовал странное покалывание в пальцах на руках.
- Как ты посмел, мелкая крыса, прийти сюда с какими-то требованиями? – гневно спросил Император. За спиной Айдера возникла стража. Обнаженные клинки сверкнули наточенной сталью.
- Отрубив мне голову, ты не узнаешь о том, что мой хозяин просил передать, - спокойно произнес посланник и добавил. - Да, войска Черного Агира тревожат покой твоей страны. Но не наша в том вина, - он снова улыбнулся, хитро и со знанием того, о чем ведет речь. В желтых глазах мелькнуло нечто жуткое, нечеловеческое, и Коджи, как и его министры, отшатнулся назад.
- Кто ты? – спросил он.
- Я уже сказал тебе, Повелитель Коджи, мое имя Айдер, я слуга своего господина.
- Я не это имел в виду! – произнес Император. - Ты не человек? Ты демон!
- Не совсем так, - рот посланника оскалилс,я и его зубы странным образом заострились, превратившись в страшные клыки. - Я драгг.
