- Я долго не решалась сказать тебе, - нежно прошептала Асура, положив руки на плечи Коджи. - Я хотела проверить… Убедиться в правильности своей догадки, а врача звать побоялась.
- Что произошло? – спросил Император, уже втайне догадываясь о том, что сейчас скажет ему жена. Наан слышала в его голосе радость и гордость.
- У нас будет ребенок! – сказала с придыханием Асура и отвела взгляд. - Наследник Рода Драконов!
Выглянув из-за ширмы, старая женщина увидела, как подняв лицо супруги, Коджи нежно целует ту в губы. Ложь приняли с удовольствием. Ее всегда легче принимать, чем правду. Но Наан не могла упрекнуть Императора и не могла даже слова сказать Асуре. Наан могла только мысленно отругать глупенькую воспитанницу и сделать все, что было в ее силах, чтобы обман не открылся.
Пальцы старой женщины летали над плетением. Что получится, она еще не знала, доверяя своим рукам. Наан всегда любила занять свои пальцы, так ей было легче очистить свои мысли, отвлечься, но сегодня это плохо помогало. Воспоминания возвращались снова и снова. Слова Асуры затронули их, всколыхнули то, что произошло столько лет назад.
Наан помнила и то, как в день, когда у Асуры начались первые признаки приближающихся родов, пошла на половину гарема. Ей удалось незаметно подлить в питье Орин, наложницы Коджи, зелье, что вызывало преждевременные роды. У девушки всегда стоял на столе кувшин с простой водой, в которую был добавлен сок лимона, и именно туда вылила зелье Наан. Ее план подействовал. Обе женщины разрешились от бремени в один день и почти в один час, но в этой точности уже была не заслуга старой женщины. Так распорядилась судьба.
- Ты что, уснула! – Асура толкнула Наан в плечо. Женщина покачнулась и моргнула, понимая, что в действительности просто задумалась и даже перестала плести.
- Что? – она посмотрела на Императрицу, что сидела на подушках, сложив ноги на восточный манер.
- Совсем старая стала, - произнесла зло Асура. - Уже из ума начала выходить!
Наан были неприятны такие слова девушки, которую она любила, как собственную дочь, но она смолчала. Слишком огромной была разница между ними в положении. Кто она и кто Асура!
- Я думаю о том, что Риоко уже вошла в возраст невесты, - задумчиво произнесла Асура, не обращая внимания на погрустневшую Наан. - Наверное, муж уже начал задумываться о выборе жениха для нашей девочки!
- Вполне возможно, - кивнула старуха и продолжила плести, прогоняя обиду из сердца и ума. - Но почему ты никогда не говоришь о сыне, - спросила Наан, спустя некоторое время. - Коджи было бы приятно, если бы вы обсуждали успехи Акиро.
- Ему приятно, мне нет, - возразила Императрица.
- Ты плохо играешь роль матери Наследника, - заметила Наан.
- Мне все равно. Я ненавижу этого мальчишку! – Асура свела брови, хмурясь.
- Тише! – Наан обвела взглядом стены комнаты, словно подозревала, что за одной из них таится враг.
- Никого здесь нет, - ответила Императрица. - Я бы почувствовала!
Она встала и прошлась по комнате, разминая ноги. Затем приблизилась к столику и взяла в руки большую сливу.
- Скажи, ты когда-нибудь вспоминала о своей дочери? – тихо спросила Наан.
- Я каждый день думаю о Риоко, - кивнула Асура. - О ее будущем…
- Я сейчас говорю не о ней, а о той девочке, что родилась здесь семнадцать с лишним лет назад, - произнесла женщина и тут же замолчала, когда Императрица резко развернулась к ней и кинула в Наан сливой, попав старухе в плечо.
