- Не упоминай о ней, - прошипела молодая женщина. - Не смей! Я почти забыла, а ты всегда так и норовишь сделать мне больно!
«Разве тебе можно причинить боль?» – подумала Наан и опустила глаза, глядя как лопнувший фрукт, перепачкав своим соком платье, упал на ковер. Женщина отложила плетение, на которое по чистой случайности не попали брызги, и встала на ноги, намереваясь вынести сливу.
- Ты куда? – бросила ей в спину Асура.
- Сейчас вернусь, - ответила женщина и, открыв двери, переступила порог.
Горо стоял напротив Императора, чуть склонив голову, выказывая свое уважение Повелителю. Коджи нетерпеливо заглядывал в опущенные глаза, словно пытался рассмотреть в них ответ на волновавший его вопрос – придумал ли Советник, как помочь своему Императору, нашел ли выход из этой ситуации, а если нашел, то почему так упорно молчит, или ждет приказа говорить?
- Я слушаю, - Коджи пытался казаться спокойным. Он сложил руки за спиной и подождал, пока Горо поднимет взгляд. В глазах Советника на мгновение мелькнуло что-то такое, что насторожило Коджи. Мелькнуло и пропало, словно и не было. Император решил, что ему уже мерещится, когда Горо, наконец, заговорил.
- Я придумал, как помочь тебе, Повелитель! – сказал Горо.
Коджи выдохнул с облегчением.
- Скажи, что за идея посетила твою голову! – приказал он и жестом пригласил Советника следовать за ним.
Мужчины направились вдоль пруда. Красные рыбки плавали на поверхности. Плавники то и дело показывались над ровной гладью, но Коджи почти не обращал на них внимания. Он сменил положение рук и спрятал их в широких рукавах своего императорского платья, сложив их на животе.
- Драггов сложно обмануть, - сказал Горо, поглядывая на лицо Императора. Коджи смотрел куда-то вперед, но, кажется, его взгляд не отмечал ни густые кустарники, обсыпанные мелкими цветами, что обступили тропинку, ни шуршание гравия под расшитыми драгоценными камнями туфлями. Император показался Советнику странным, но он продолжил:
- Нам стоит подменить принцессу Риоко девушкой, которая будет похожа на нее!
Повелитель Дворца Ветром вздрогнул, будто бы сбросив тяжёлые мысли и уставился на Горо.
- Что ты говоришь? Как мы сможем подменить Риоко кем-то другим. Это немыслимо! В отряде будут драгги! Они почувствуют подмену!
- Почувствуют, - кивнул Горо, - если мы им позволим сделать это! Но что, если весь путь обе девушки, Риоко и ее замена будут вместе, а потом одну мы вернем обратно. Скажем, что была в сопровождении…
- Это мысль, - рассеяно кивнул Император, - Только где ты найдешь такую как Риоко. Ее глаза…
- Ну, отчего же, - пожал плечами Горо, - Я найду похожую девушку… Принцесса ведь не может показывать свое лицо! Мы не дадим драггам увидеть ее глаза…
- А дальше что? – Коджи остановился под раскидистой ивой, купавшей свои ветви в прозрачной воде пруда.
- Риоко вернется домой, а та, другая, отправится дальше.
Глава Рода Золотого Дракона чуть прищурил глаза:
- Ты говоришь о том, что девушки будут вместе и драгги не смогут точно узнать, кто из них кто?
- Мы оденем их одинаково. Немного магии… - Горо усмехнулся, - И они покажутся драггам сестрами.
Император вздохнул.
- Драгги почувствуют влияние магии!
Горо покачал головой.
- Я все решу, только согласитесь с моим продолжением! – настаивал он, - Никто ничего не заметит!
- Я не могу рисковать жизнью дочери и своей страной, - Коджи посмотрел на воду, под толщей которой резвились рыбки, а на поверхности расцветали поздние кувшинки.
