У стены ангара, полузаметённые снегом, лежали два существа. Одно, несомненно, было человеком, а другое – животным. Едва недрологи подошли к чужим, животное медленно подняло большую круглую голову, украшенную загнутыми к ушам толстыми рогами, и коротко рыкнуло. Человек, прятавшийся за спиной животного от порывов снега, пошевелился.
– Они живы, слава Ситху, – сказал Квадзо.
– Замечательно, – вздохнул Вингун. – И что с ними делать?
– Хорошо бы спросить у них самих, – усмехнулся Квадзо. – Но мы не знаем здешнего наречия.
– Что случилось, рамаджава? – услышал Вингун. – Вы где?
– Аппетит нагуливаем, – сказал недролог. – Что на ужин?
– Тушёное мясо с овощами.
– Хорошо. Скажи, чтобы поставили ещё один прибор.
– У нас гости, рамаджава?
– Похоже, что так…
И потолкал заметённого снегом человека:
– Эй, дружище, вставай! А то замерзнешь… Пойдём с нами.
– Ты что, хочешь затащить его на базу? – удивился Квадзо. – По инструкции…
– Забудь про инструкцию, – перебил Вингун. – В горах другие законы. Сразу видно, что ты не был горовосходителем.
Человек встал, протёр лицо и что-то сказал, поклонившись.
– Ладно, ладно, – Вингун прихватил его за плечо и подтолкнул к базе. – Потом расскажешь.
Тирец, судя по всему, не испугался высоченных незнакомцев в странной одежде – пошёл между ними, продолжая говорить и оглядываясь на оставленное животное.
– Мы возвращаемся, – сказал Квадзо дежурному. – Надо включить в переходнике душ на полную мощность.
В переходном люке, при свете, йеропцы как следует разглядели неожиданного гостя. Невысокий, коренастый, смуглый, в шубе и меховой бесформенной шапке. Плоское лицо с узкими глазами, редкая растительность на подбородке. Пришелец потыкал пальцем с заскорузлым ногтем в зеркало на стене, понюхал отражение и неожиданно засмеялся. А потом что-то горячо заговорил, показывая на зеркало.
– Да, да, – улыбнулся Вингун. – Это ты, дружище.
– И все твои вирусы, – добавил Квадзо.
Заработал ионный душ, через минуту над дверью в базу загорелся зелёный символ «проход свободен», и вскоре недрологи уже раздевались в тесной приёмной камере. Гость посмотрел, как хозяева стаскивают комбинезоны, и тоже снял верхнюю одежду и шапку. Длинные волосы его были заплетены в тугую косицу. Вингун взял тяжёлую намокшую шубу с шапкой и положил в сушильный шкаф. Тирец остался в просторной рубахе из толстых, крупно связанных шерстяных нитей, подпоясанной кожаным ремнём, и в меховых штанах, заправленных в короткие мягкие сапоги.
Жилой модуль базы представлял собой небольшое помещение под круглым куполом с выгородками для спальных мест, кухни, рабочего кабинета и столовой. Трое членов экспедиции уже сидели за столом, а дежурный по базе расставлял приборы. Вингун показал гостю место рядом. Тирец посмотрел, как хозяева вытирают руки и лица влажными полотенцами, и взял свою упаковку. Вингун помог её распечатать.
– Умница, – сказал недролог. – Давай знакомиться! Я Вингун. Это Квадзо, это Милу, это Йагу… А тебя как зовут?
Тирец прикоснулся к своей груди:
– Доржи.
Показал на недролога:
– Винь-гунь…
Дежурный принёс чашу с ужином, все начали раскладывать по своим блюдам мясо и овощи. Вингун щедро положил ароматное варево на блюдо гостя. Тот посмотрел, как йеропцы управляются палочками, неуклюже потыкал свой кусок и отложил приборы. Взял мясо руками и осторожно откусил. Потом полез за пазуху, достал мешочек из тонкой кожи, откуда вынул две лепёшки и сухую веточку. Лепёшки тирец аккуратно разломил и роздал по куску всем сотрапезникам, а от веточки отделил часть, размял в пальцах и высыпал порошок к себе в блюдо. Протянул веточку недрологу:
