На кровати лежала женщина лет семидесяти. Седые волосы были разбросаны на подушке, руки крепко сжимали одеяло на груди, будто бы она боялась, что его кто-то отберет, а взгляд сморщенных уставших от жизни глаз был направлен в потолок.
– Вечер добрый, – издевательски поздоровалась Роза и кошачей поступью направилась к кровати.
– И вам добрый вечер, барышня, – прохрипела женщина, не поворачивая головы в ее сторону. Видимо она думала, что бредит.
– Как ваши дела? – девушка скрестила руки за спиной и подплыла еще ближе к ней.
– Я умираю?
– Печально это говорить, мадам, но да.
– Я не хочу умирать, – жалобно простонала старуха.
– К счастью, люди вечно не живут, – не меняя тона размышляла Роза. – Иначе бы их было бы слишком много.
– Мне больно и страшно.
– Всем больно и страшно. Вы не исключение, дорогуша, – томным бархатным голосом говорила девушка, медленно присаживаясь на край кровати.
– Вы – смерть? – испуганно спросила умирающая.
– Ну-ну, вы мне льстите, мадам. Этим занимаются в вышних инстанциях. Я работник помельче, – смакуя каждое слово мурлыкала ведьма. – Но я могу помочь вам избежать смерти.
– Кто вы? – она, наконец, повернула голову в сторону незнакомки.
Роза медленно сняла очки и посмотрела на старуху своими светящимися страшными белыми и безжизненными глазами. Она наклонила голову в бок и саркастично улыбнулась так, чтобы женщина увидела ее острые вытянутые клыки.
– Ведьма, мисс Марч. И, прошу заметить, весьма заинтересованная.
– Я согласна на ваши услуги! – с ноткой надежды прохрипела женщина.
– Не спешите, дорогуша. Мы еще не обсудили, что вы дадите мне взамен, – озорно сказала Розалинд.
– Но что вы хотите? Денег? У меня практически ничего нет.
– Нет-нет. Мне не нужны ваши деньги, – отрицательно покачала головой ведьма. – Я попрошу у вас кое-что куда более весомое.
– И что же это? – ей было страшно от безысходности. Безвыходность – это лучший друг решимости. Именно это чувство подталкивает людей к необдуманным и опрометчивые поступки.
– Я хочу душу первенца, которого родит ваша дочь, – зловещим и одновременно сладким шепотом потребовала ведьма.
– Душу первенца? – дрожащим голосом переспросила умирающая.
– Ее самую, – с томной улыбкой ответила девушка. Издав хлопок руками, в ее левой ладони появился сверток бумаги. Она развернула его и повернула к женщине. В договоре были указаны все условия их сделки. – Вам нужно только подписать и смерть обойдет вас стороной.
– Но как же я могу распорядится душой не родившегося малыша? Моя дочь будет в отчаянии!
– Она может родить второго ребенка, но вот вы второй раз прожить без моей помощи не сможете, – ведьма старалась говорить спокойно. Она должна была уговорить старушку подписать договор до того, как та умрет. – Разумеется, это ваше решение. Вы не обязаны соглашаться на такие аморальные условия.
Ведьма уже хотела встать и направится к выходу, как женщина удержала ее за одежду.
– Вы не дали мне перо, – вымученно тихо сказала старушка.
– Оно вам не потребуется, дорогуша, – Роза вытащила кинжал и черканула по указательному пальцу правой руки мисс Марч. – Подписать нужно кровью.
По ее пальцу начали скатываться капли крови, пачкая белые простыни.
– Но сначала, ответьте мне на один вопрос, – ведьма ниже склонилась над лицом старухи и слегка отодвинула договор от нее. – Вы боитесь за вашу душу, мисс Марч?
– Да, разумеется.
– Хорошо, что вам страшно.
