Dominus - страница 33

Королевский двор готовился к торжественному приёму властителя Абракса задолго до его прибытия, ведь его редкие визиты в Атхилл всегда имели особую государственную важность. Слуги на протяжении нескольких циклетов[57]приводили в порядок и без того вылизанный замок. «Страж Внешнего Мира» – так себя именовал Абракс, прислал весточку, что прибудет к самому окончанию празднеств, чтобы поздравить дочь королевы и своего сына с успешным прохождением экзаменационных испытаний. Поэтому к окончанию соревнований Зал приёмов блестел так, что если бы луч света отразился от пола, то он бы разжёг огонь в том месте, куда бы попал. От пожара дворец спасало только то, что зал приёмов не имел окон и освещался лишь огнём сотен инкрустированных лампад. Красочные ленты, бирюзовые ковры, мозаичные фрески, ювелирно обточенные кристаллы – всё сверкало первозданной чистотой и великолепием.

Тараксы были важнейшими союзниками Атхилла на протяжении всего периода их правления. Они охраняли от вторжений континент, гарантируя порядок в тех местах, куда все остальные расы уже давно не имели доступа. Иными словами, делали за союзника всю грязную работу в опасном Внешнем мире, пока те попивали тёплый малфей в безопасном подземном городе. Сильные и выносливые к невыносимым условиям жизни, что царили на поверхности, тараксы вызывали благоговение у жителей Атхилла. Ведя кочевую жизнь на постоянно меняющейся поверхности, они привыкли к любым трудностям и испытаниям. С Атхиллом дом тараксов объединяла хитроумная сеть династических браков, заложенная ещё первой королевой Като. Два дома старались держаться друг к другу как можно ближе, чтобы контролировать как низ, так и верх континента. Однако не всё было так лучезарно, как могло показаться простому жителю, далёкому от политики. Постоянные интриги и борьба за власть давно уже стали краеугольным камнем существования двух домов. Отпрыски королевских родов ненавидели и презирали друг друга, живя в духе постоянного соперничества, а старшие правители из кожи вон лезли, чтобы не испортить и без того давший трещину союз. К тому же наличие под землёй таких богатств, как озеро Исна, Грибных садов, Выхода Мун[58] и главного хранилища знаний Башни Лора, делало Атхилл лакомым кусочком для всех соседей на континенте. Несмотря на непригодные для жизни условия на поверхности Хилен, Тарксадия контролировала почти все Внешние земли. Тараксы знали, что тесный союз с главным подземным королевством континента давал им много преимуществ над разделёнными народами. Ведь Атхилл – столица континента, а значит союз с ави был ключом к другим домам, которые входили в Союз Четырёх. Поэтому, когда представлялся повод навестить Атхилл, Абракс не пропускал случая почтить визитом королеву Альву-Карину, чтобы заключить с ней новые торговые сделки, женить кого-нибудь из своих родственников на одной из дочерей королевы и обсудить новые планы их совместного будущего.

Правление Альвы-Карины многие современники называли золотым веком господства ави. За весь период её царствования Атхилл пополнился огромным количеством ресурсов с внешнего мира, а соседи старались выстраивать с королевским домом самые тесные торговые отношения, что пополняло и без того большую казну всевозможными товарами. Сама же королева, благодаря мудрой и осторожной политике, быстро выстроила вокруг себя гибкую систему власти, с которой все хотели и должны были считаться. «Наша Матушка», – говорили её подданные. «Великая королева», – говорили её недоброжелатели.