Дэноэль опять пожал плечами. Нанимал его глава одного из Старших родов – хоть и родич Великому князю, но десятая вода на киселе, поэтому великокняжеские распри Дракона не касаются.
К вечеру про разговор Дэноэль едва помнил, а когда через неделю обоз подъехал к Шикше, то и совсем забыл. Первый встреченный им город русов нужно было рассмотреть повнимательнее – и как воину, и как путешественнику, и как человеку, которому предстоит здесь жить.
Как воина крепость впечатляла. И размерами – Шикша-на-Случи не зря слыла крупным торговым городом, один посад раскинулся на несколько перестрелов. Удивляли и укрепления – здешний торговый люд не пожадничал и валом да двойным частоколом не ограничился. И хотя сами стены, внутрь которых засыпался гравий и земля, были построены не как дома из камня, а из толстых дубовых брёвен – сруб за срубом в ряд, да и башни тоже красовались деревом, можно было не сомневаться, что щит города не пробьёт ни одно стенобитное орудие. Морёный дуб прочнее гранита. Дэноэль начал подсчитывать в уме, насколько город богат, если позволяет себе не просто возвести столь могучую границу, но и поддерживать её в хорошем состоянии – стены и надвратная башня носили следы основательной и не такой уж давней починки… Но тут обоз доехал до площадки перед воротами и встал, дожидаясь мытника для проверки товаров и сбора пошлин. А значит, Дракону пора прощаться со словоохотливым купцом.
Харитон уже спешил навстречу тиуну, забыв про попутчика. Дэноэль решил не навязываться, подхватил с телеги свой мешок и зашагал туда, где на мосту, идущему к городским воротам, была отделена полоска для пеших гостей.
Пробившись сквозь толпу людей, которая всегда появляется рядом с любым входом в город, Дэноэль снова ненадолго остановился, глядя на улицу перед собой и вдыхая непривычные запахи прогретых солнцем брёвен стен и смолы еловой дранки крыш. Да, он не ошибся, согласившись поехать к северным русам. Слухи ничуть не преувеличивали богатство страны. Одеты в дубовую мостовую не только главная дорога от ворот к детинцу, но и боковые улицы. Ближе к побережью Закатного моря кроме Рима, Венеции, Милана или Парижа такое могли позволить себе не больше десятка городов. А ведь Шикша хоть и богатый торговый перекрёсток, говорят, уступает и Ильмень-городу, и Владимиру, не говоря уж о Киеве.
Впрочем, очень быстро Дракон решил, что красотами здешних мостовых и рассуждениями о богатстве страны он ещё успеет насладиться. А пока надо было отыскать вассала герцога Медведя, или как его здесь называли – Старшего боярина. Спрашивать название улицы у местных нет смысла, люди редко знают места дальше своего прихода. А самому ходить: Шикша хоть и не Париж, но тоже город не маленький. По вывескам же, как объясняли и Матвей, и Харитон, в стране русов искать что-то ещё труднее, чем на родине Дэноэля. Изображения не просто часто повторялись, ещё дед нынешнего князя приказал, чтобы над лавками и трактирами висели только знаки ремесла, да не абы как, а строго по установленному городом обычаю. Но как опытный путешественник, Дэноэль ещё перед отъездом из Моравии узнал, что нужный дом находится напротив церкви святого Амабилиса Овернского.
Привратная стража город знает как свою руку, поэтому с вопросом, где находится нужная церковь, Дракон обратился к молоденькому чернявому стражнику у ворот. Когда парень сумел ответить на смеси ломаной латыни и языка русов, Дракон подумал, что ему повезло, хоть и говорил парень, смешно коверкая слова. Но вот дальше…
