– Я таких никогда не видел! – восхитился мальчик.
Сзади к нему подошёл волшебник и положил руку на плечо Артёма.
Артём поднял взгляд на старика, а затем посмотрел по сторонам.
В чёрном небе мирно мерцали звёзды, а всё вокруг было освещено нежным бирюзовым светом.
– Где это мы? – спросил он.
– В Зелёном Парке, – старик, с улыбкой, посмотрел на изумлённого и, в тоже время, восхищённого мальчика. – Пойдём, у нас здесь есть одно очень важное дело, – и волшебник подтолкнул мальчика к тропинке, которая начиналась за вазоном и вела к маленькой калитке, спрятавшейся в кустах.
Калитка открылась без шума и маг, жестом, предложил Артёму пройти первым, что он и сделал. Следом последовал маг. Ему пришлось слегка нагнуться чтобы пройти через калитку.
За калиткой начиналась широкая аллея. Слева и справа её окружали всё те же кусты что и вокруг площадки. Бирюзовый свет заливал, вымощенную булыжником, аллею.
Витал, широко шагая, двинулся по аллее. Артём, в припрыжку, пошёл рядом.
Во время движения, Артём, постоянно, вертел головой по сторонам – свет заливал всю аллею, но нигде не стояло ни одного фонарного столба.
– Витал, – он схватил старика за рукав. Старик остановился и, сверху вниз, посмотрел на мальчика. Артём перевёл дыхание и спросил:
– А где фонари, дающие такой странный свет?
Витал улыбнулся и молча указал пальцем на растущие вдоль кустов деревья. На их ветвях висели цветы, которые светились, изнутри, нежно-бирюзовым светом.
– Ух, ты! – выдохнул Артём.
Старик развернулся и продолжил свой путь. Артём поспешил за ним следом.
Аллея заканчивалась высоким дубом с широкой кроной. Бирюзовых цветов на нём не было, но зато жёлуди светились нежным, карамельным, цветом.
Маг и мальчик остановились напротив дерева. На одной из нижних веток, нахохлившись, сидел огромный гриф. Его голова была опущена на грудь. Создавалось впечатление что он дремлет.
– Вот это птица, – с восторгом произнес Артём. – Я такую в зоопарке видел.
Гриф зашевелился. Он открыл сначала правый глаз, затем левый. Вытянул свою шею и прохрипел:
– Ты не в зоопарке и не надо так кричать, – Артём, от неожиданности, вздрогнул и, сделав шаг назад, спрятался за спину Витала.
– Добрый вечер, старина Грифф, – обратился маг к птице.
Гриф посмотрел в его сторону и недовольно прохрипел:
– А, это ты, старый бродяга. С чем пожаловал, а его, – он бросил взгляд на Артёма и криво усмехнулся, – мне, в качестве подарка, на завтрак притащил?
Артём прижался к магу.
– Не пугай его, – строго заметил старик, – он мой помощник. И чего ты такой сердитый?
Грифф поежился и, недовольно, пробурчал:
– Будят тут тебя всякие, а потом спрашивают, почему ты такой сердитый.
– Ну ладно, не сердись. Есть какие-нибудь вести?
Грифф кивнул. Витал развернулся к Артёму.
– Не бойся этого ворчуна. Он самый добрый гриф на свете. А теперь мне надо с ним поговорить. И, чтобы тебе не слушать нашу скучную болтовню, ты можешь побродить по саду.
– Ладно, – Артём, с опаской и недоверием, посмотрел в сторону птицы и отошёл от мага.
Как только мальчик удалился, Витал развернулся к грифу и спросил:
– Какие новости?
– Новостей много и все они не очень хорошие.
– Говори.
– Карабат сейчас в своем дворце, в Орлином Гнезде. Что-то там колдует. Что – пока не знаю. Знаю одно, силы его почти восстановлены. Еще он возродил своего дракона.
– Как, эту старую рухлядь? Он тогда то не был очень молодым. И, вообще, все считали, что он сгорел.
