– Хм, сгорел. Хм, старую рухлядь. Чёрный маг омолодил этого монстра. Вдохнул в него новую жизнь и наделил новыми качествами. Теперь эта тварь стала еще прожорливей и опасней. Говорят, он так и пышет магией.
– Это плохо.
– Еще как. Да к тому же, я слышал, с востока надвигаются тяжелые тучи. Они такие плотные, что даже свет не может проникнуть сквозь них.
– Он хочет закрыть земле доступ к солнцу. Неужто он стал таким мощным? Уж не вознамерился ли он подчинить себе землю?
– По-видимому. Раз Королевства больше нет, то что ещё ему делать. А может, он решил возродить Королевство?
– Возможно, – маг, в задумчивости, потёр свой подбородок.
Гриф, молча, наблюдал за магом, а за приподнял одну из бровей и с хитрецой в голосе спросил:
–А ты, случаем, давно пользовался своей магией?
– Да, а что?
– Карабат восстановил водоём в зале Дворца Вершителей. Теперь он сможет выследить вас, если вы примените магию.
– Да? Это очень плохо. Я, честно говоря, об этом как-то не подумал.
*****
Пока маг с грифом обсуждали свои дела, Артём подошёл к одной из клумб, разбитых под кроной дуба. Лепестки, необычных с виду, цветов слегка светились, напоминая садовые фонарики. Тонки зелёные стебли покачивались от, даже самого незначительного, движения воздуха. Артём хотел прикоснуться к одному из цветков, но, неожиданно, его привлекли голоса, доносившиеся с соседней клумбы. Он подошел к этой клумбе и встал на колени, присмотрелся. На одном из цветков он заметил двух очень красивых бабочек.
– Ах! – вздохнула одна из них, – какой прекрасный бал устроил сегодня Светляк.
– А какая музыка! – вторила ей другая.
– Я так много танцевала, что сейчас даже не чувствую свои лапки.
Неожиданно один из цветов развернулся, и Артемка увидел у него два глаза, нос и рот.
– А ну кыш от сюда, трещотки, – строго сказал он им, – спать мешаете.
Бабочки вспорхнули и исчезли в листве рядом стоящих деревьев.
У Артёма, от увиденного, перехватило дыхание. Его так потрясло увиденное, что даже не заметил, как к нему подошёл маг.
Витал опустил на плечо мальчика свою руку. Артём вздрогнул, резко встал и развернулся.
– Ну, как? – улыбнулся старик. – Нравится?
– Ещё бы! – с восхищением ответил он.
– Ну что ж, а теперь нам пора в путь. Да, кстати, ты не проголодался?
– Да, есть немного.
– Тогда пойдем. Я знаю тут неподалеку отличный трактир.
Витал, своим посохом, начертил прямоугольник в воздухе, и перед ними растворилась дверь. Артём смело перешагнул порог.
Пират сидел на карнизе восьмого этажа высотного дома и о чём-то размышлял, глядя вдаль. Там, на горизонте, собирались чёрные тучи. Попугай сидел у него на плече, закрыв крыльями свои глаза. Здесь очень сильно дул ветер и попугай, чтобы не быть сдутым вниз, сильно вцепился лапками в плечо пирату.
– Как долго ты ещё будешь сжимать мое плечо? – недовольно произнес пират. – Ты хочешь, чтобы твои когти встретились?
Попугай приоткрыл один глаз. Посмотрел вниз и тут же его закрыл.
– А ты хочешь, чтобы я свалился? – пропищал он. – И вообще, почему мы тут остановились, или ты потерял дорогу? – сурово прокричал попугай, убирая крылья от своих глаз.
– Дорогу я не потерял, – произнёс пират, вставая на ноги. – Нам ещё четыре этажа вверх, – и он поднял голову. Попугай сделал то же самое и простонал:
– Я этого не вынесу. Я точно свалюсь вниз. И зачем я только с тобой пошёл.
– Не разобьёшься, – спокойно произнёс пират. – А уж если тебя сдует, тогда-а-а. Ты же птица вот и маши своими крыльями!
