Парня переполняло столько эмоций, мыслей, невероятных ощущений. Он рукой «отодвинул» со своего пути очередной пышный куст и замер от удивления. За кустом оказалась маленькая девочка. Она сидела не траве, обхватив колени руками и уткнувшись в них лицом. Ник медленно и как можно осторожнее прошел вперед, но под его ногами вдруг предательски хрустнула сухая веточка.
Девочка от неожиданности вздрогнула и вскинула голову вверх, воззрилась на Ника своими большими и полными ужаса глазами. А на ее голове средь вьющихся волос нервно подергивались рыжие лисьи ушки. Но видя ее неподдельный ужас, Ник совершенно не обратил внимания на необычность такой анатомии жителей этого мира. Странным сейчас казалось другое, почему-то образ девочки показался до боли знакомым.
–Не бойся,– Ник выставил руки перед собой, стараясь как можно понятнее показать свои дружественные намерения.
–Я тебя не обижу. Все хорошо. Ты в безопасности.
Лисьи ушки вдруг встрепенулись. Ник предпринял попытку подойти поближе. В следующее мгновение девчушка взвизгнув, подскочила со своего места и метнулась в сторону, чуть не сбив Ника с ног. Но проскочив мимо него, девочка вдруг врезалась прямо в грудь непонятно откуда взявшемуся здесь Рику. Молодой человек крепко взялся руками за плечи девочки и пристально посмотрел ей в глаза.
–Надо бежать…– звонким колокольчиком сорвалось с губ девчушки.– Надо бежать… Он нас найдет…
Рик крепче сжал плечи девочки-лисички.
–Кто найдет?
Ник уловил нотки металла в голосе друга.
–Гандар!– словно она ужаснулась самому этому слову, пискнула девочка.– Он найдет… надо бежать…
Она забилась в руках Рика. Молодой человек ослабил хватку, и девчушка рванула вперед в дебри кустов с поразительной скоростью. Оставив серьезного Рика и его несведущего в местных понятиях товарища с их совершенно разными мыслями.
Ник раздосадовано почесал затылок. Говорят же что чужая душа потемки и это только про людей, а что уж говорить о вот таких вот жителях разных миров. Он всеми силами пытался показать этой девочке, что он не опасен, что ей ничего не грозит, но она так испугалась, а вот Рик просто появился тут и девчушка сразу ему доверять начала. Странно. Кстати о странностях, Ник перевел взгляд на старшего товарища:
–Так… Что произошло?
Рик пристально всматривался в заросли впереди. Ник вдруг ощутил напряжение как колкий запах в воздухе перед грозой.
–Слушай, Ник, – сказал вдруг Рик.– Побудь пока здесь, идет?
–А ты?– начал нервничать юноша.
–Я кое-что проверю,– Рик обернулся, и на его лице появилась коронная милая улыбка.– Я ненадолго. Скоро вернусь.
– Подожди,– проговорил Ник, когда его товарищ рванул в противоположную сторону от той, куда убежала девочка.
–Что происходит? Что значит – Гандар?
Вопросы прозвучали уже в тишине, словно замершего леса.
***
Ник остался один. Вокруг вдруг стало очень неуютно. В этой части леса словно и животных то не было. Тишина, полная тишина. Ни единого звука, словно даже ветер не хотел сюда заглядывать. Ник неуверенно переступил с ноги на ногу. Рик сказал ждать. Но он, же и говорил, что все люди свободны.
Не думая, Ник рванул с места, даже сам не понимая, что им движет в этот момент. То ли плохо скрываемый интерес, то ли нежелание оставлять Рика одного в опасной ситуации, то ли неугасимое желание защитить ту маленькую девочку. Странная решительность мгновенно накрыла его волной. Накрыть, то накрыла, а вот что делать со знанием пути? Способностями ориентироваться на местности в других мирах Ник к большой своей жалости не обладал, а уж знанием, куда все-таки последовал его друг тем более.
