Огр замер.
– Э-э-э… люди?
– Не люди, – сказал Джагернаут. Его мечи блеснули.
Существа не нападали. Они стояли, глядя на амулет, что висел на груди Джагернаута. Потом один из них заговорил на шипящем языке, похожем на треск паутины.
Джагернаут не понимал слов, но смысл ощущал кожей: «Ты носишь знак. Ты теперь в сети».
Один из существ поднял руку и ткнул когтем в землю. Песок задрожал. Из глубины послышался скрежет.
– Назад! – крикнул Джагернаут.
Существо завизжало, и песок разверзся. Из-под земли вырвалась гигантская лапа, покрытая хитином. За ней показалась челюсть, блестящая от яда.
Огр закричал:
– МАМА!!!
– Беги! – отрезала вторая голова.
Но Джагернаут не бежал. Его клинки вспыхнули, и он шагнул навстречу твари.
Бой был коротким, но яростным. Джагернаут прыгнул, рассёк лапу, уклонился от удара жвал. Огр, размахивая руками, случайно выпустил огненный шар, который попал прямо в голову твари. Земля содрогнулась, и монстр снова ушёл под песок, оставив после себя лишь сверкающую пыль.
Разведчики исчезли вместе с ним, растворившись в пыли.
Джагернаут тяжело дышал. Он поднял амулет. Тот горел мёртвым светом.
– Они идут, – сказал он. – Не люди. Не кланы. Неруб.
Огр сглотнул.
– Может, вернёмся и скажем, что никого не нашли?..
– Нет, – ответил Джагернаут. – Клан должен знать правду.
Когда они вернулись в лагерь, Кентавр и Акс слушали рассказ с недоверием.
– Пауки под землёй? – усмехнулся Акс. – Хорошая сказка для детей.
Но Шейкер, услышав описание твари, мрачно кивнул.
– Я знал. Земля проснулась. Символ – не случайность. Они следят за нами.
Дизраптор встал и сказал твёрдо:
– Если мы продолжим путь, то встретим не деревни, а логово Неруба.
Кентавр замолчал. Воины ждали его слова.
И тогда Джагернаут бросил амулет в пламя костра. Камень не сгорел. Напротив – из огня поднялся чёрный дым, и все услышали шёпот:
«Скоро…»
Пламя погасло. Лагерь погрузился в темноту.
Так началось пробуждение Пустоши. Варвары думали, что ведут обычные набеги, но на самом деле они ступили в битву, которую вели силы постарше богов.
И паутина уже обвивала их судьбы.
Глава 2. Турнир Сатира
Арена Сатира была древним местом. Её строили не люди, и даже не орки. Легенды утверждали, что её воздвигли сами демоны, чтобы развлекаться боями смертных. Каменные круги уходили вниз на десятки метров, и каждый уступ был залит кровью. Стены хранили эхо тысяч криков – восторга и боли, победы и отчаяния.
Когда рассвет окрашивал вершины скал, толпы собрались у входа. Варвары, шаманы, охотники, даже странники из дальних земель пришли взглянуть на Турнир Сатира – священное состязание силы и духа.
Глашатай с рогами, украшенными золотыми кольцами, поднялся на постамент и воздел руки:
– Да начнётся Турнир! Пусть арена примет кровь сильнейших! Пусть слава достанется лишь одному!
Толпа взревела.
На арену выходили десятки воинов. У каждого была своя манера боя. Один крушил врагов гигантским молотом, другой – метатель копий – держал противника на расстоянии, третий обладал магией огня и жёг землю вокруг.
Но над всеми возвышался один – Галл Неухаюс.
Его имя знали далеко за пределами пустошей. Силач, гладиатор, воин, выросший в боях. Его плечи были широки, как ворота крепости, руки – словно молоты кузнеца. Его оружие было простым – массивный клинок, обвитый цепью, но в его руках он казался живым.
Галл вышел на арену и сразу показал, почему его боятся. Первый противник – варвар с топором – упал от одного удара. Второй – маг, окружённый пламенем, – не успел закончить заклинание, как клинок Галла разрубил его посох и грудь вместе с ним.
