Толпа скандировала его имя:
– Галл! Галл! Галл!
С каждым боем он становился всё яростнее. Его глаза сверкали. Он будто черпал силу не только из мышц, но и из самой толпы. Люди жаждали крови, и он давал им её.
Пятый бой, десятый бой – и всё равно он оставался на ногах. Ни одна рана не останавливала его. Он сражался так, словно сам Сатир вложил в него неутомимую жажду победы.
Когда солнце поднялось высоко, и арена была залита телами павших, Галл стоял один. Его дыхание было тяжёлым, плечи в крови, но в глазах искрилась пламя.
Глашатай поднял руку:
– Все соперники пали! На арене остался один – победитель Турнира Сатира, Галл Неухаюс!
Толпа взревела так, что стены задрожали. Люди бросали оружие к его ногам, скандировали его имя.
Галл поднял клинок и с улыбкой воскликнул:
– Никто не сравнится с моей силой! Сегодня арена принадлежит мне!
Но в этот миг воздух дрогнул.
Из тени, прямо в центре арены, шагнула фигура. Сначала её не было видно – лишь легкий мираж, перелив, как рябь на воде. А потом она стала реальной.
Низкий силуэт, лёгкие шаги, блеск кинжалов. Маска закрывала лицо, а глаза светились холодным огнём. Толпа ахнула:
– Рики! Смертоносный из тени!
Это имя произносили шёпотом. Наёмный убийца, мастер невидимости, тот, кто никогда не проигрывал. Его не звали на турниры – он сам выбирал, где появиться. И всегда его появление значило одно: победитель будет повержен.
Галл, увидев его, рассмеялся.
– Ты думаешь, что сможешь меня одолеть? Я – сила арены! Я сразил десятки врагов!
Рики не ответил. Он лишь слегка склонил голову, как хищник перед броском. Его тело окутал лёгкий туман.
Галл ринулся вперёд. Его клинок свистнул, разрубая воздух. Но там, где только что стоял Рики, была лишь пыль.
Толпа замерла. Галл обернулся. Рики уже был у него за спиной. Удар кинжала – Галл едва успел отбить его клинком. Искры полетели.
– Мелкий проныра! – прорычал он и попытался схватить убийцу рукой. Но пальцы схватили пустоту.
Рики снова исчез.
Галл крутился, вдыхая, прислушиваясь. Толпа стихла, наблюдая. В этот миг арена словно исчезла – остались только два воина.
И вдруг вокруг Галла развернулась вуаль тучи. Фиолетовый дым заполнил воздух. Зрители вскрикнули: никто не мог видеть, что происходит внутри.
Внутри же Галл кашлял, пытаясь найти врага. Его клинок рассекал дым, но удары были в пустоту. Вуаль глушила звук, скрывала движение.
– Покажись, Сатир! – закричал он.
Ответом стал удар в бок. Кровь брызнула. Второй – в плечо. Третий – в колено. Рики не бил насмерть – он разрезал Галла по частям, как мясник крамсает тушу.
Галл рухнул на колено, ревя от боли. Его клинок упал на землю. Вуаль рассеялась. Толпа увидела, как гигантский воин, герой арены, лежит.
А над ним стоял Рики. Его кинжал блеснул последним разом – и тишина накрыла арену.
Глашатай не решался объявить победителя. Толпа молчала, потрясённая. Побеждён Галл – тот, кто считался непобедимым.
Рики вытер кинжал о плащ павшего, склонил голову в сторону публики и снова растворился в воздухе. Его не стало, словно его и не было вовсе.
И только кровь Галла оставалась на камнях.
Шёпот прошёл по толпе:
– Он победил…
– Сила пала перед тенью…
– Никто не устоит перед Рики…
Турнир Сатира закончился, но его исход запомнили надолго. Люди ещё будут вспоминать, как Галл Неухаюс пал от руки невидимого убийцы.
А в легендах пустошей появилось новое предсказание:
«Не сила решает исход. Решает тень».
