Дрэго замолчал на некоторое время, а потом заговорил про демонов и портал. Когда он закончил, Мил не нашел, что сказать. Его жена встала и начала тихонько убирать со стола.
– Позвольте мне спросить, – произнес дракончик, чтобы разрушить тягостную тишину.
– Спрашивай.
– Не мое это дело, но все же вы рыбаки, а живете на скале, словно дозорные. Добываете воду из глубокого колодца, когда рядом в бухте есть река. К тому же мне всегда казалось, что с песчаного берега выходить в море…
– Океан, – автоматически поправил Мил.
– Да, океан, проще, нежели с камней.
Хозяин внимательно посмотрел на гостя.
– Видишь ли, – произнес староста, – здесь жил мой отец и отец моего отца, и его отец тоже, потому что река в бухте проклята! Никто из нее пить воду по доброй воле не станет. Не сочти нас суеверными дураками.
– Ни в коем случае!
Дракончик даже вскочил на табуретке, поставил передние лапки на стол и нагнулся вперед. Его глаза взволнованно засверкали.
– А какое на ней проклятие?
– Когда-то давно жил в этих землях змей. Он был таким жадным, что все тащил в рот, и потому вскоре стал огромным и никому не давал прохода. Тогда звери, птицы и люди взмолились богу. Услышав их, тот решил превратить змея в реку, чтобы он больше никому не мог навредить. Но змей был не только жаден, но и хитер. Змей сказал: «По твоей воле, о Великий, я, ползучий гад, терзаемый жадностью, навеки стану чем угодно, но исполни всего одно мое желание». «Проси, что хочешь», – ответил творец, довольный словами полоза. «Пусть каждый, кто выпьет из меня хоть глоток, потеряет самое дорогое». «Будь по-твоему, – вздохнул творец. – Но достойные смогут вернуть утраченное».
Дрэго залпом допил остатки морса, поставил кружку на стол и сполз на пол.
– Спасибо за все, – сказал он и сыто икнул.
Давненько он не обедал так плотно, чувствуя, что если откажется от какого-то блюда, то обидит хозяйку. А этого он никак не хотел.
С трудом поднявшись на второй этаж, дракончик улегся на кровать и некоторое время просто лежал. Потом достал рюкзачок с крестом и начал осматривать его содержимое. Перебирая инвентарь, он размышлял о словах Мила о реке и змее. Была ли это просто легенда или нет?
Дрэго уложил вещи на места и взялся за второй рюкзачок. Вытащив оттуда брачные кольца родителей, сжал их в лапках, вспоминая улыбку матери и одобрение отца. «Неужели я потеряю и вас? – мысленно спросил Дрэго. – Нет! Я буду самым достойным. Обещаю!»
Шум внизу оторвал от мыслей. Дракончик сунул кольца на место и застегнул рюкзачок. С первого этажа донесся приглушенный голос сестры, который успокоил Дрэго.
Он перевернулся на спину и достал меч. Еще с полчаса дракончик смотрел на сверкающую гладкую полоску металла, потом убрал клинок в ножны и перевел взгляд на небо за маленьким окошком. Две звездочки-подружки мерцали в правом верхнем углу. Вокруг них чернела пустота. «Так и мы, – подумал Дрэго, – вынуждены скитаться в одиночестве. Ни любимых, ни родных. Все временно, и только темнота неизвестности впереди…»
От этой мысли стало так грустно, что звезды потеряли контур и поплыли перед глазами. Дрэго моргнул. Звезды снова превратились в небесные бусины.
Внизу кто-то скулил. Дракончик прислушался. Вскочил и побежал на звук. В темноте он различил силуэт девушки на кровати, приземлился рядом, создавая крошечный мирный огненный шарик.
– Лиара? Это ты? – тихо позвал Дрэго.
